Une nouvelle méthode de traitement des douleurs arthritiques (modérées à sévères) dans les articulations de la hanche et de l’épaule a été présentée lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
Aujourd’hui, les analgésiques, y compris les anesthésiques ou les corticostéroïdes, qui sont injectés directement dans les articulations touchées, sont principalement utilisés pour traiter les douleurs arthritiques dans les articulations. Cependant, ces substances deviennent de moins en moins efficaces, du moins en général, au fur et à mesure que le temps passe et que l’arthrite elle-même s’aggrave.
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Les injections d’anesthésiques ou de corticostéroïdes ne sont pas toujours efficaces
Le chercheur Felix M. Gonzalez, du département de radiologie de la faculté de médecine de l’université Emory à Atlanta, en Géorgie, explique pourquoi les injections d’anesthésiques ou de corticostéroïdes ne sont pas toujours efficaces : « Les patients deviennent généralement moins sensibles à ces injections avec le temps. La première injection d’un anesthésique-corticostéroïde peut soulager la douleur pendant six mois, la deuxième peut durer trois mois, et la troisième ne peut durer qu’un mois. Progressivement, le degré de soulagement de la douleur devient insignifiant.
Chirurgie de remplacement des articulations
Dans les cas les plus graves, il est possible de recourir à la chirurgie pour le remplacement d’une articulation, mais dans de nombreux cas, les patients peuvent ne pas être adaptés car il s’agit d’une opération non banale. Et c’est précisément pour cette raison que de nombreux cas utilisent des analgésiques opiacés, bien connus parce qu’ils entraînent une dépendance, un effet secondaire qui n’est certainement pas négligeable.
Ablation par radiofréquence refroidie
Gonzalez a donc lui-même conçu un nouveau traitement de radiologie interventionnelle, connu sous le nom d’ablation par radiofréquence refroidie (ARFc), qui soulage les patients souffrant d’arthrite dégénérative avancée.
Ce nouveau traitement consiste à placer des aiguilles dans les principaux nerfs sensoriels autour des articulations de l’épaule et de la hanche touchées par l’arthrite. Après l’application de ces aiguilles, les mêmes nerfs sont soumis à un courant de radiofréquence de faible intensité. Ce courant les « étourdit » et ralentit la transmission même de la douleur au cerveau.
La nouvelle méthode a déjà été testée sur 23 personnes
La nouvelle méthode a déjà été testée sur 23 personnes, 12 souffrant de problèmes d’épaule et 11 de problèmes de hanche. Après deux ou trois semaines, le traitement a été suivi de divers tests pour mesurer l’amplitude des mouvements des articulations, d’autres caractéristiques et surtout le niveau de douleur, mesuré jusqu’à trois mois après les procédures.
Les chercheurs n’ont pas noté de complications particulières liées à cette procédure mais ont constaté une diminution marquée du niveau de douleur chez les patients et une augmentation de la fonction dynamique.
Les résultats ont été très impressionnants et prometteurs
« Dans notre étude, les résultats ont été très impressionnants et prometteurs », explique encore Gonzalez. « Les patients souffrant de douleurs à l’épaule ont vu leur douleur diminuer de 85 % et leur fonction augmenter d’environ 74 %. Chez les patients souffrant de douleurs à la hanche, on a constaté une réduction de la douleur de 70 % et une augmentation de la fonction d’environ 66 %. ”
