Une équipe de chercheurs de l’université de Brown a découvert des signaux cérébraux liés aux troubles obsessionnels compulsifs. C’est la première fois que des signaux électriques se produisant dans le cerveau humain sont associés aux symptômes de ce trouble.
Selon les chercheurs, cette découverte pourrait être très importante pour d’éventuelles thérapies futures, notamment le traitement émergent de la stimulation cérébrale profonde pour les TOC.
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Troubles obsessionnels compulsifs
Le trouble obsessionnel-compulsif est un trouble mental caractérisé par des pensées récurrentes fréquentes et un comportement répétitif. Dans les cas graves, elle peut être débilitante. Selon la déclaration de M. Brown, une grande partie des patients souffrant de TOC traités par des médicaments ou des thérapies comportementales traditionnelles, jusqu’à 20 à 40 %, ne répondent pas au traitement.
Stimulation cérébrale profonde
D’autre part, la stimulation cérébrale profonde, qui consiste à placer de petites électrodes sur la tête du patient afin que le cerveau reçoive de petites impulsions électriques, semble assez efficace, mais il s’agit d’une nouvelle approche et, à ce titre, plusieurs études doivent être menées avant qu’elle ne devienne « courante ». Et cette étude, sur cette voie, pourrait être l’une des plus importantes.
Une version plus « personnalisée » de la stimulation électrique du cerveau
Selon David Borton, professeur d’ingénierie biomédicale à l’université et auteur principal de l’étude, la technique de stimulation cérébrale profonde qui peut être ajustée en fonction des symptômes du patient, une version plus « personnalisée » de la stimulation cérébrale profonde classique, pourrait avoir des effets plus positifs et produire moins d’effets secondaires.
Cependant, cette version adaptative de la stimulation cérébrale profonde a besoin de biomarqueurs cérébraux associés aux symptômes des TOC pour être pratiquée avec succès.
En ce sens, les résultats obtenus par l’équipe dirigée par Nicole Provenza, récemment titulaire d’un doctorat en génie biomédical à Brown, sont réconfortants.
Les expériences avec cinq sujets atteints de troubles obsessionnels compulsifs
Les chercheurs ont découvert chez cinq participants atteints de TOC sévères plusieurs biomarqueurs au niveau des signaux électriques qui sont liés à des changements dans les états internes du cerveau qui sont à leur tour liés aux symptômes du TOC.
Selon Provenza, les signaux cérébraux détectés peuvent être utilisés pour une stimulation cérébrale profonde adaptative : lorsque le système identifie des signaux liés à des symptômes plus graves, la stimulation pourrait être augmentée, par exemple, et inversement, lorsque les symptômes sont plus légers, la stimulation pourrait être diminuée. Il s’agirait d’une amélioration considérable des méthodes de stimulation électrique du cerveau pour les TOC.
