Les peintures rupestres paléolithiques de la grotte d’Altamira (Cantabrie) nous donnent le premier indice de l’existence de gauchers. Depuis, de nombreuses théories ont été développées sur la raison de cette particularité, qui touche 10% de la population, et l’une des raisons pourrait résider dans un gène appelé LRRTM1.
Il est intéressant de noter que ce gène, qui est situé sur le chromosome 2, en position 12, est également associé au risque de schizophrénie, mais cela ne signifie pas qu’un gaucher puisse être schizophrène.
C’est ce que nous dit Manuel José Sosa Enríquez, professeur de médecine à l’Université de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), qui est médecin et également gaucher.
Sosa Enríquez explique que, pour commencer, on sait que « le cerveau des gens est hiérarchisé. Cela signifie qu’un hémisphère du cerveau prédomine sur l’autre.
« Lorsque les informations sont croisées, l’hémisphère droit prédomine généralement chez les gauchers, et l’inverse chez les droitiers. Cependant, ce n’est pas le cas pour tout : par exemple, chez les gauchers, le langage est distribué de manière plus diffuse dans le cerveau ».
Comme l’hémisphère droit prédomine chez les gauchers, ils sont mieux équipés pour certaines activités, notamment celles liées à l’art, à la musique, à la peinture ou à l’aptitude spatiale.
À propos de cette dernière capacité et comme fait curieux, le professeur fait référence au fait que 30% des astronautes qui ont participé au programme Apollo étaient gauchers, et que les deux premiers astronautes à poser le pied sur la surface de la lune, Neil Armstrong et Edwin Aldrin, étaient gauchers.
Mais pour en revenir à Altamira, on sait qu’il y avait déjà des gauchers à l’époque, car lorsqu’ils peignaient, ils posaient leur main non dominante sur le mur, c’est-à-dire leur main droite, un geste dont il reste des traces.
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Mais en réalité, que sait-on des gauchers ?
Le monde des gauchers
Tout au long de ce dernier siècle et du précédent, de nombreuses recherches ont été menées, mais presque aucune n’est concluante, et elles ne font qu’indiquer des associations et ne prouvent pas les causalités.
Ainsi, dans ce groupe de recherches non concluantes, des causes non génétiques liées au stress maternel ou à l’alcoolisme ont été émises comme hypothèses.
Il a également été question de savoir si les gauchers étaient plus enclins à la dépression et/ou à l’insomnie, mais sans preuve concrète.
Ce qui est clair, note Sosa Enriquez, c’est que la vieille habitude, aujourd’hui bannie, de forcer les enfants gauchers à écrire de la main droite, peut provoquer des altérations qui se manifestent par la dyslexie et le bégaiement.
Selon M. Sosa, plusieurs études menées à Londres « ont établi que jusqu’à 30 % des enfants gauchers contraints d’écrire de la main droite auraient pu développer un bégaiement ou une dyslexie ».
Il suffit de se rappeler le film « Le discours du roi », qui expose les difficultés de langage (bégaiement) de George VI, père de l’actuelle reine d’Angleterre, tout au long de sa vie.
George VI est un exemple de gaucher contraint d’utiliser sa main droite en raison d’une éducation victorienne rigide.
« A titre de curiosité, il y a plusieurs gauchers dans la famille royale britannique, dont l’actuelle reine Elizabeth et son petit-fils William. Dans la famille royale espagnole également : l’infante Elena et la princesse Leonor sont gauchères. »
Un gène appelé LRRTM1
Dans ce développement hémisphérique et cette latéralisation (qui établit la prédominance hiérarchique de l’un sur l’autre), il semble que la génétique joue un rôle important.
Plus précisément, un gène a été identifié, situé sur le bras court du chromosome II, qui pourrait coder pour le développement hémisphérique et la latéralisation.
Ce gène a été découvert par un groupe de scientifiques de l’université d’Oxford et il semble qu’il puisse jouer un rôle clé dans le contrôle des parties du cerveau qui régissent des fonctions telles que la parole ou les émotions, ainsi que dans la probabilité d’être gaucher ou de souffrir de schizophrénie.
Selon cette étude, publiée dans la revue américaine Molecular Psychiatry, le gène LRRTM1 ne conditionne pas l’utilisation préférentielle de la main gauche, mais il y contribue largement.
Les chercheurs n’ont pas été surpris que LRRTM1 ait également montré une influence possible sur la probabilité de développer une schizophrénie, mais ils ont souligné que cette relation ne devrait pas inquiéter inutilement les gauchers, car de nombreux éléments déterminent la probabilité qu’une personne développe une schizophrénie et la grande majorité des gauchers n’auront jamais ce problème.
Le fait est que ce gène pourrait aider la communauté scientifique à mieux comprendre l’évolution de l’espèce humaine, car de nombreux experts affirment que la plupart des animaux ont un cerveau plus symétrique, y compris les singes, nos plus proches parents génétiques.
Dans le monde des gauchers, on trouve de nombreux présidents américains, dont le plus récent est Barack Obama, parmi les sportifs Leo Messi, et des stars hollywoodiennes comme Marilyn Monroe.
Et surtout, de grands musiciens comme Beethoven, Paul McCartney, Kurt Cobain et Jimi Hendrix, qui a changé l’ordre des cordes de sa guitare pour l’adapter à sa gaucherie.
