Noelia Ruiz pesait à peine 800 grammes à la naissance, à seulement 24 semaines de gestation, mais elle a survécu sans séquelles après avoir passé trois mois en couveuse grâce aux soins, entre autres, du chef du service de néonatologie de l’hôpital de Vall d’Hebron, Félix Castillo, avec qui elle a renoué 24 ans plus tard en travaillant comme infirmière auxiliaire.
La jeune femme est née à l’hôpital Vall d’Hebron le 14 décembre 1997 à six mois de grossesse, un fait qui, à l’époque, comme l’a déclaré à Efe Félix Castillo (Barcelone, 1962), était « dangereux » car « la plupart des bébés nés à 24 semaines mouraient ».
Le médecin souligne que le fait que Noelia Ruiz ait survécu est une « grande nouvelle » et que, dans une certaine mesure, « c’est le mérite du nouveau-né » en raison de « sa force, sa volonté de vivre, sa génétique et, peut-être, parce qu’elle était une femme », un fait que M. Castillo considère comme bénéfique dans de nombreux cas.
Le médecin a reçu il y a quelques semaines dans son bureau une jeune aide-soignante, en dernière année, qui avait rejoint l’hôpital et qu’il ne reconnaissait pas du tout, mais elle lui a révélé qu’elle était la fille dont il avait sauvé la vie il y a 24 ans et qui travaillait maintenant dans le même bâtiment de l’hôpital pour enfants du Vall d’Hebron où elle était née.
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Nouvelle rencontre entre Félix et Noelia
Le médecin et son assistant se sont réunis pour parler à Efe de ces retrouvailles émouvantes.
Noelia Ruiz explique que dès qu’elle a appris que le Dr Castillo travaillait dans le même bâtiment qu’elle et avec un horaire similaire, elle a décidé de « frapper à la porte de son bureau pour se présenter », une expérience qu’elle qualifie d' »inoubliable ».
Le médecin, qui travaille à Vall d’Hebron depuis 33 ans, avoue que lorsqu’on lui a présenté la jeune femme, il a pensé : « Non seulement elle a survécu, mais elle n’a pas de séquelles graves », ce qui l’a laissé « totalement perplexe », car il s’agissait d’un de ces cas qu’il « n’oubliera jamais ».
« À cette époque, il y a 24 ans, nous n’avions pas les mêmes ventilateurs, incubateurs, connaissances ou outils que ceux dont nous disposons aujourd’hui, mais avec ce que nous avions, nous avons fait du mieux que nous pouvions », se souvient le néonatologiste.
L’étudiante en soins infirmiers souligne la différence de conditions que les parents avaient à l’hôpital il y a plus de 20 ans par rapport à ce qu’ils ont aujourd’hui, car pendant les trois mois qu’elle a passés dans la couveuse, ils ont pu lui rendre visite « relativement peu » et elle souligne que la « méthode kangourou » – selon laquelle les mères peuvent faire tenir leur prématuré contre leur poitrine, peau contre peau – n’existait pratiquement pas en Espagne.
« Dans la couveuse, je pesais environ 800 grammes et tenais dans la paume de la main de mon père. Ma mère ne comprenait pas comment je pouvais survivre en étant si petite et ils craignaient que, si je le faisais, j’aie de très graves conséquences », confie la jeune fille, qui a souffert de la plus grave « bronchite à l’âge de cinq et six ans ».
Pour Noelia, sa prématurité « a toujours été quelque chose d’important » et est devenue la principale raison pour laquelle elle a décidé d’orienter sa carrière professionnelle vers le secteur de la santé et des soins de santé et de suivre une formation d’aide-soignante, un travail qu’elle effectue aujourd’hui à Vall d’Hebron tout en combinant ses études d’infirmière.
« Je travaille dans les départements de néphrologie et d’oncohématologie pédiatriques, et j’aime beaucoup ça, je suis heureuse. À l’avenir, lorsque j’aurai terminé mes études d’infirmière, j’aimerais faire un master en pédiatrie ou en néonatologie, je ne suis pas encore sûre », explique la jeune femme, qui affirme que le contact avec les patients est ce qu’elle aime le plus dans ce métier.
L’évolution de la néonatologie depuis plus de deux décennies
Depuis la naissance de Noelia Ruiz, l’obstétrique, la néonatologie et la gynécologie ont beaucoup évolué, car, entre autres, selon M. Castillo, dans le protocole d’action actuel pour ce type de cas, « la participation de la famille est un facteur clé ».
« Des ressources telles que la méthode kangourou avec la mère ou le père sont d’une grande utilité pour le nouveau-né. L’accompagnement de la famille est fondamental et nos soins sont plus exhaustifs et personnalisés, et les bébés ne sont pas aussi sédatés », rapporte M. Castillo, qui n’a pas l’habitude de recevoir la visite d’un prématuré à l’âge adulte.
Le médecin et l’infirmière prématurée vivent désormais ensemble dans le même bâtiment de santé, bien qu’ils ne se voient guère car ils sont dans des services différents, mais tous deux gardent un souvenir particulier d’une expérience partagée.
Naissances prématurées en chiffres
En Catalogne, en 2020, 7% des naissances étaient prématurées, et en Espagne, 7,4%, une moyenne très similaire à celle des autres pays développés, a expliqué le Dr Castillo à Efe.
La prématurité est à l’origine de 75 % de la mortalité néonatale, et en 2020, 27 000 naissances prématurées ont eu lieu en Espagne, selon les données de l’Institut national de la statistique (INE).
« En une année, il y a environ 3 000 naissances à Vall d’Hebron, dont entre 450 et 500 sont prématurées, sauf en 2020, où la baisse de la natalité a fait qu’il y a eu environ 340 cas », note le chef du service de néonatologie.
Se tournant vers l’avenir, le médecin conclut que la solution aux naissances prématurées consiste à développer des alternatives pour éviter ou prévenir les naissances prématurées, car « peu importe la copie du placenta ou de l’utérus par un artificiel, le bébé sera toujours mieux dans le corps de sa mère ».
