Plusieurs études menées ces derniers mois nous ont appris que l’une des causes qui rendent la maladie COVID-19 plus grave est ce qu’on appelle la « tempête de cytokines », un état inflammatoire représenté par une réaction exagérée et incontrôlée du système immunitaire humain contre le virus.
Cependant, une nouvelle étude, publiée dans Science Advances, montre que dans de nombreux cas de COVID grave, la réponse immunitaire antivirale est plus supprimée, du moins par rapport à d’autres adultes atteints d’une infection respiratoire virale similaire, la grippe.
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L’hyperinflammation chez les patients atteints de COVID-19 est moins répandue que ce qui avait été calculé précédemment selon les chercheurs
Jude Children’s Research Hospital et de la Washington University School of Medicine à St. Louis suggèrent donc que les patients atteints de COVID-19 ne sont probablement pas des candidats à un traitement par stéroïdes, y compris la dexaméthasone.
Les chercheurs ont calculé, au cours de leur analyse, que moins de 5% des patients COVID-19 avaient eu une réponse immunitaire hyperinflammatoire potentiellement mortelle, essentiellement la « tempête de cytokines ».
Que sont les cytokines
Les cytokines sont des protéines produites par les cellules sanguines et sont à la base de la réponse immunitaire de l’organisme. Cependant, la production de cytokines peut être excessive et, dans ce cas, une inflammation et divers types de lésions tissulaires sont produits. Des stéroïdes tels que la dexaméthasone peuvent être prescrits pour le traitement mais ces mêmes médicaments, chez les patients où la réponse immunitaire est déjà supprimée en soi, peuvent avoir une influence négative selon les chercheurs.
Une personne moyenne atteinte de COVID-19 semble avoir moins d’inflammation que la grippe
« Nous avons identifié un sous-ensemble de patients COVID-19 avec la gamme de cytokines largement sur-régulée, ce qui est une caractéristique de la tempête de cytokines », explique Paul Thomas, chercheur au département d’immunologie de St. « Mais globalement, la personne moyenne atteinte de COVID-19 – même les patients atteints d’une maladie modérée à grave – présentait moins d’inflammation que la personne moyenne atteinte de grippe.
Ainsi, selon les chercheurs, le traitement utilisé aujourd’hui pour supprimer l’hyperinflammation due aux tempêtes de cytokines ne serait en fait efficace que pour une minorité de patients présentant un profil hyperinflammatoire.
« Par rapport aux patients atteints de la grippe, les patients COVID-19 présentaient un nombre de lymphocytes largement équivalent, moins de monocytes et une expression HLA de classe II de surface inférieure sur certaines populations de monocytes », expliquent les chercheurs dans le résumé de l’étude.
Comment savoir si une tempête de cytokines est en cours ?
Comment, alors, savoir si une tempête de cytokines s’est réellement produite dans le corps du patient ? Selon les chercheurs, un test peut être effectué, même s’il n’est pas trop compliqué ou coûteux, pour mesurer le niveau de cytokines et ensuite comprendre si le patient a vraiment besoin d’un traitement immunosuppresseur.
