L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé les gouvernements du monde entier à adopter des lois visant à limiter les heures de travail dans tous les secteurs, et ce après avoir publié un rapport qui chiffre à 745 000 le nombre de décès annuels dans le monde dus aux problèmes cardiovasculaires croissants liés aux longues heures de travail.
L’étude, coordonnée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Organisation internationale du travail (OIT), conclut que ces décès ont augmenté de 29 % entre 2000 et 2016, faisant des longues heures de travail déjà le premier facteur de risque professionnel et causant un tiers des problèmes de santé liés au travail.
« Travailler plus de 55 heures par semaine est un risque professionnel grave, et il est temps que les gouvernements, les employeurs et les employés prennent conscience que cela peut entraîner une mort prématurée », a averti la responsable de l’environnement et du changement climatique de l’OMS, l’Espagnole Maria Neira, lors de la présentation des résultats.
La recherche, la première menée au niveau mondial sur les effets des longues heures de travail sur la santé des travailleurs, détaille que celles-ci ont causé en 2016 jusqu’à 398 000 décès par maladie cardiaque (42% de plus qu’au début du siècle) et 347 000 par crise cardiaque (une augmentation de 19%).
Travailler plus de 55 heures par semaine augmente de 35 % le risque de mourir d’une maladie cardiaque par rapport aux personnes ayant un horaire normal (35-40 heures par semaine), et de 17 % le risque de mourir d’une crise cardiaque, a souligné l’un des auteurs de l’étude, Jian Li, de l’université de Californie (UCLA).
Les longues heures de travail affectent directement la santé des travailleurs en augmentant le stress physique et mental à l’origine des maladies cardiovasculaires, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Mais ils ont aussi des effets indirects qui augmentent encore les risques, a-t-il souligné, « car ils stimulent des comportements malsains tels que la consommation de tabac et d’alcool, le manque d’activité physique ou la réduction du temps de sommeil. »
Les conséquences, après 10 ans d’excès.
Les effets négatifs des longues heures de travail sur la santé se manifestent généralement dix ans après le début de ce type de travail, de sorte que les principales victimes sont les personnes âgées de 60 à 80 ans qui ont dû travailler de cette manière au moins à partir de 45 ans.
Soixante-douze pour cent des personnes qui meurent de ces causes sont des hommes, indique une étude qui montre également que l’Asie de l’Est et du Sud est l’une des régions les plus durement touchées par cette « épidémie » de décès dus à des problèmes cardiovasculaires liés au surmenage.
Dans un pays de cette région le plus touché par ce phénomène, comme le Japon, on a même inventé le terme « karoshi », exporté dans d’autres langues, pour définir les décès de plus en plus fréquents dus au surmenage.
Selon l’OMS, les régions où le travail informel prédomine, comme l’Asie elle-même mais aussi l’Amérique latine, sont celles qui souffrent le plus de ce type de problèmes de santé, en raison du fait que ces emplois moins réglementés sont plus exposés aux longues heures de travail.
En revanche, dans les régions où les gouvernements ont imposé des lois visant à limiter le temps de travail, comme en Europe ou en Amérique du Nord, l’incidence des décès dus à des problèmes cardiovasculaires est un peu plus faible.
Dans cette optique, « les gouvernements devraient mettre en œuvre des législations et des politiques qui établissent des limites au temps de travail, comme celle de l’Union européenne qui fixe un maximum de 48 heures par semaine », a déclaré Mme Neira à cet égard, tout en admettant que ces directives ne sont pas toujours respectées dans les pays européens.
Après avoir pris connaissance des résultats de ce rapport, qui est publié aujourd’hui dans la revue spécialisée Environment International, les agences des Nations unies appellent également à des négociations collectives entre les travailleurs et les entreprises pour fixer des heures maximales, et à une meilleure « répartition » de la charge de travail entre les employés eux-mêmes afin d’obtenir des résultats similaires.
Un travailleur sur dix est exposé
L’OMS et l’OIT estiment que près d’un travailleur sur dix dans le monde (quelque 480 millions) doit travailler plus de 55 heures par semaine, indiquent-elles dans un rapport qui ne voit pas de différence majeure dans le bilan de santé cardiovasculaire des emplois de « cols bleus » ou d’autres types d’emplois.
La pandémie, qui a profondément modifié le monde du travail par l’essor du travail hors du bureau, pourrait à l’avenir accroître les effets pernicieux des longues heures sur la santé, estime l’OMS.
« Le télétravail, qui est devenu la norme dans de nombreux secteurs, a brouillé les frontières entre le domicile et le travail, et de nombreuses entreprises ont réduit leurs effectifs pour faire des économies, de sorte que ceux qui restent employés finissent par travailler plus longtemps », a commenté le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, à ce sujet.
