L’effet placebo peut limiter considérablement le traitement par les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) chez les personnes souffrant d’anxiété sociale. Ce même effet peut également influencer les niveaux de dopamine dans le cerveau, qui à leur tour influencent les mêmes résultats qui peuvent être obtenus avec les médicaments ISRS. Telle est la conclusion pertinente d’une étude publiée dans la revue Translational Psychiatry par des chercheurs de l’université d’Uppsala.
Comme l’explique le communiqué de presse de l’université suédoise, l’étude montre que les effets des médicaments chez les patients ayant des attentes très élevées quant au succès des médicaments étaient au moins quatre fois plus élevés que chez les patients ayant de faibles attentes.
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Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et effet placebo
Les ISRS peuvent être considérés comme des traitements efficaces de la dépression et de l’anxiété. Cependant, comme c’est souvent le cas avec les médicaments qui traitent la dépression et l’anxiété, l’effet placebo peut jouer un rôle qui ne doit pas être sous-estimé. Fondamentalement, si un patient s’attend à être aidé, il semble en bénéficier, un phénomène déjà connu dans le monde de la recherche médicale.
Cependant, on ne sait pas encore très bien si les attentes psychologiques utilisent le même mécanisme que les médicaments ISRS dans le cerveau, c’est-à-dire s’ils inhibent la protéine de transport de la sérotonine. D’autres neurotransmetteurs peuvent également être impliqués. Afin de clarifier cette question, des chercheurs de l’université d’Uppsala ont réalisé cette nouvelle étude et ont obtenu des informations très intéressantes à ce sujet.
L’expérience avec l’escitalopram
Les participants souffrant d’anxiété sociale devaient prendre la même dose d’escitalopram, un antidépresseur oral de la classe des ISRS utilisé principalement pour traiter les troubles dépressifs majeurs et les troubles anxieux généralisés.
Toutefois, les patients ont été divisés en deux groupes : la moitié d’entre eux ont été informés en détail de l’efficacité du médicament et de son mode de fonctionnement. Ces patients s’attendaient donc à une amélioration de leur état.
Une autre moitié a reçu une couverture : on leur a dit qu’il s’agissait d’une substance « placebo active » qui pouvait provoquer des effets secondaires de type ISRS, mais qu’ils ne devaient pas s’attendre à une amélioration de leur anxiété sociale.
Les résultats
Les résultats ont montré que les sujets du premier groupe, ceux qui avaient reçu des informations vraies et précises sur le médicament, ont répondu au traitement quatre fois plus souvent que les sujets du second groupe. Ces résultats montrent clairement que les attentes quant à l’efficacité du médicament, du moins dans ce cas, influencent nettement le résultat du traitement, comme le suggère Olof Hjorth, l’un des chercheurs qui a réalisé l’étude.
L’effet du médicament sur la sérotonine était le même
Les chercheurs ont également réalisé des scanners cérébraux par tomographie par émission de positons (TEP) et ont constaté que le médicament avait le même effet sur la sérotonine (en bloquant environ 80 % des transporteurs) dans les deux groupes.
Selon les chercheurs, cela signifie que l’effet du médicament sur les transporteurs de sérotonine en soi était le même dans les deux groupes, et que l’inhibition des transporteurs de sérotonine ne peut à elle seule apporter des améliorations dans le traitement de l’anxiété sociale. En pratique, les médicaments seuls ne suffisent pas.
Différence dans le striatum cérébral
Les chercheurs ont toutefois remarqué une différence : les patients du premier groupe présentaient une disponibilité moindre des transporteurs de dopamine dans une zone du cerveau appelée le striatum. C’est une zone qui joue un rôle dans les systèmes de motricité et de récompense. Selon les chercheurs, cela pourrait être dû au fait que des attentes plus élevées influencent la sécrétion de dopamine dans les voies de récompense du cerveau.
La relation médecin-patient est très importante
Selon Tomas Furmark, l’un des chercheurs qui a dirigé l’équipe de l’étude, les résultats de cette recherche montrent que la relation entre le médecin et le patient peut, à elle seule, influencer les niveaux de dopamine, ce qui, à son tour, peut influencer les effets du traitement avec des médicaments ISRS.
