Le torchage du gaz naturel provenant des puits de pétrole a entraîné une augmentation de 11 000 visites à l’hôpital pour des raisons respiratoires dans le seul Dakota du Nord, selon une nouvelle étude intéressante publiée dans le Journal of Public Economics. L’étude souligne à quel point ces torchères alimentées par les émissions de gaz naturel au sommet des puits de pétrole peuvent être dangereuses pour la santé.
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Lien entre la combustion du gaz naturel et l’augmentation des lésions respiratoires
Des chercheurs ont établi un lien entre la combustion du gaz naturel et l’augmentation des lésions respiratoires. Ils estiment, dans leur étude, qu’une augmentation de seulement 1% du torchage du gaz naturel entraîne une augmentation parallèle du taux d’hospitalisation de 73%.
« Le boom pétrolier du Dakota du Nord s’est produit si rapidement et la région est si éloignée des autres sites de forage pétrolier qui ne disposaient pas des infrastructures nécessaires pour traiter et nettoyer le gaz naturel », explique Wesley Blundell, professeur d’économie à l’université d’État de Washington, l’un des auteurs de l’étude.
Taux d’hospitalisation dans les zones de torchères
Les chercheurs ont utilisé des données de forage dans le Dakota du Nord et des données GPS. Ils ont créé des cartes afin d’étudier les taux d’hospitalisation dans les zones de torchage du gaz. Les chercheurs se sont également penchés sur d’autres causes du torchage des gaz, comme l’augmentation du nombre de véhicules, qui pourrait à son tour être liée à l’augmentation de l’extraction pétrolière dans une zone donnée, ou au fait que davantage de personnes pourraient s’installer dans cette zone. Toutes ces causes ont été éliminées, ne laissant que la torche elle-même.
Les personnes qui paient pour la santé ne bénéficient pas des avantages du forage
« Nous avons été choqués de voir à quel point le vent est injuste », explique encore Blundell. « Nous avons constaté que 50 % de la pollution due au brûlage à la torche se produisait dans des régions où l’on extrait moins de 20 % de la richesse pétrolière. Les personnes qui paient les frais de santé ne sont pas nécessairement celles qui bénéficient des avantages du forage. »
Torchage de gaz
Le brûlage à la torche est une pratique qui a lieu généralement à proximité des puits de pétrole pour éliminer le gaz contenu dans le pétrole lors de son extraction. Plusieurs études ont montré que ces éruptions peuvent libérer divers produits chimiques qui peuvent être nocifs pour la santé humaine.
