Le fait de ne pas faire assez d’exercice physique, d’être diabétique ou de fumer rend une personne plus susceptible de souffrir de maladies cardiovasculaires et certains de ces facteurs touchent davantage les femmes que les hommes. En outre, la grossesse et diverses altérations gynécologiques augmentent également le risque de souffrir d’une pathologie cardiaque.
Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès dans le monde, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cette entité souligne que les causes les plus importantes des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux sont une alimentation malsaine, la sédentarité, le tabagisme et la consommation nocive d’alcool.
À cet égard, l’OMS souligne que les effets des facteurs de risque comportementaux peuvent se manifester sous forme d’hypertension artérielle, d’hyperglycémie (taux élevé de sucre dans le sang), d’hyperlipidémie (taux élevé de graisses dans le sang), de surpoids ou d’obésité.
Coeur et diabète
Tous ces éléments « sont révélateurs d’un risque accru de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’insuffisance cardiaque et d’autres complications », rappelle l’OMS.
« Hommes et femmes partagent les facteurs de risque dits classiques, tels que le diabète sucré, l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, le tabagisme ou la sédentarité. Bien que certaines soient plus répandues chez un sexe que chez l’autre et n’affectent pas les deux de la même manière », explique Milagros Pedreira, cardiologue et membre de la Société espagnole de cardiologie (SEC).
Le diabète est une maladie qui survient lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline ou lorsque l’organisme n’est pas en mesure d’utiliser correctement l’insuline produite par le pancréas.
L’insuline est une hormone qui est responsable de la régulation de la quantité de sucre dans le sang. Ainsi, lorsque l’insuline est insuffisante, le taux de sucre dans le sang augmente.
Selon la SEC, les personnes atteintes de diabète présentent généralement un risque cardiovasculaire deux fois plus élevé que celles qui ne sont pas atteintes de la maladie.
De plus, chez les femmes, ce risque est considérablement accru. Il n’est pas surprenant que les femmes diabétiques aient un risque de cardiopathie ischémique (infarctus aigu du myocarde ou angine de poitrine) 40 % plus élevé que les hommes diabétiques.
Le Dr Pedreira indique que ces différences pertinentes « ont été attribuées à diverses causes, notamment une réponse différente à certains traitements ».
Quant au tabac, la SEC souligne que, bien que le tabagisme soit plus fréquent chez les hommes, il pénalise davantage les femmes.
Ainsi, les méta-analyses de multiples études ont révélé une augmentation de 25 % du risque cardiovasculaire chez les femmes.
« Le tabac est associé à la moitié des événements cardiovasculaires chez les femmes et triple le risque d’infarctus du myocarde », explique le Dr Pedreira.
Un autre facteur de risque cardiovasculaire important est la sédentarité, qui est nettement plus fréquente chez les femmes de tout âge que chez les hommes.
« Cela a des implications pronostiques conséquentes sur son incidence par rapport au contrôle du diabète, de l’hypertension ou de l’hypercholestérolémie », explique le spécialiste.
Mais, outre les facteurs de risque classiques, il en existe d’autres qui sont propres au sexe féminin, par exemple ceux liés à la grossesse.
Dans ce groupe figurent l’hypertension gestationnelle ou la pré-éclampsie, le diabète gestationnel, la naissance prématurée ou la fausse couche. La SEC souligne que tous ces éléments sont associés à un risque cardiovasculaire accru chez les femmes tout au long de leur vie.
« Il existe également d’autres facteurs exclusifs au sexe féminin, comme le syndrome des ovaires polykystiques ou la ménopause précoce. Ce dernier augmente le risque cardiovasculaire en raison de la perte de l’activité œstrogénique, d’un profil lipidique plus mauvais, de changements dans la distribution de la graisse corporelle, d’une augmentation de l’hypertension artérielle et, en général, d’un dysfonctionnement endothélial et d’une inflammation », exprime le médecin.
Le lupus, les jeunes femmes et le cœur
D’autre part, les maladies auto-immunes et inflammatoires telles que le lupus érythémateux systémique et la polyarthrite rhumatoïde, dont la prévalence est élevée chez les femmes, sont associées à une athérosclérose accélérée.
L’athérosclérose est le durcissement des artères. Elle se produit parce que des graisses et d’autres substances se déposent à l’intérieur de ces vaisseaux sanguins jusqu’à la formation de plaques.
Avec le temps, ces plaques rétrécissent l’artère et réduisent le débit sanguin dans l’artère. La plaque peut également se rompre et bloquer l’artère, ou un morceau peut se déplacer dans un vaisseau sanguin plus petit et l’obstruer. C’est une cause fréquente de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Ainsi, le Dr Pedreira affirme que la cardiopathie ischémique (infarctus aigu du myocarde ou angine de poitrine) « est la principale cause de décès chez les femmes atteintes de lupus ». Les jeunes femmes atteintes de lupus, âgées de 35 à 44 ans, ont 50 fois plus de risques de subir un infarctus du myocarde que les femmes du même âge non atteintes de la maladie, selon l’étude Framingham Heart Study ».
Avec toutes ces données, le spécialiste considère comme « fondamentales » la connaissance et le contrôle adéquat des facteurs de risque communs, avec une attention particulière pour le diabète, le tabagisme et la sédentarité.
De même, elle souligne « l’importance des facteurs exclusifs au sexe féminin et la relation entre les maladies inflammatoires auto-immunes et le risque cardiovasculaire chez les femmes ».
« Il est essentiel qu’une partie de ces connaissances soit étendue aux femmes elles-mêmes, car ce fait peut contribuer à modifier les habitudes de vie et induire la recherche de soins médicaux pour parvenir à contrôler d’autres facteurs moins répandus, tels que ceux dérivés de la grossesse ou ceux liés aux changements hormonaux », explique le cardiologue.
En ce sens, l’OMS rappelle qu’une alimentation saine, une activité physique régulière et l’arrêt du tabac sont essentiels.
« Il est également très important de vérifier et de contrôler les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et d’infarctus du myocarde tels que l’hypertension, l’hypercholestérolémie et l’hyperglycémie », complète-t-il.
