De nouveaux composés qui pourraient être utiles pour lutter contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, ont été découverts en laboratoire par une équipe de chercheurs de la faculté de médecine (UMSOM) et de la faculté de pharmacie (UMSOP) de l’université du Maryland. Ces composés, tels que décrits dans l’étude publiée dans PNAS, semblent interrompre les fonctions d’un important complexe protéique présent dans les cellules humaines.
Ce complexe protéique est utilisé par le nouveau coronavirus pour se répliquer et survivre. Les nouveaux médicaments antiviraux basés sur ces composés peuvent également être utiles pour d’autres virus tels que d’autres coronavirus, le virus de la grippe et le virus Ebola.
Le complexe de protéines sur lequel les chercheurs se concentrent est appelé « complexe SKI ». C’est un groupe de protéines qui régule certaines fonctions de la cellule humaine et joue un rôle crucial dans la réplication du nouveau coronavirus. Le nouveau coronavirus réplique son matériel génétique, l’ARN, dans les cellules dans lesquelles il est introduit en utilisant précisément ce complexe de protéines.
Par conséquent, la perturbation des fonctions de ce complexe protéique pourrait empêcher le virus de se répliquer et donc de se propager dans l’organisme, comme le suggère Matthew Frieman, professeur associé de microbiologie et d’immunologie à l’UMSOM qui a participé à l’étude : « Nous avons également identifié des composés qui ciblent le complexe SKI, non seulement en inhibant les coronavirus, mais aussi les virus de la grippe et les filovirus, comme celui qui provoque le virus Ebola ».
Les composés chimiques découverts par les chercheurs se lient au site du complexe SKI présentant une activité antivirale, une première étape très importante dans le développement éventuel de nouveaux médicaments antiviraux, également en relation avec de futures pandémies déclenchées par d’autres coronavirus ou virus de la grippe.
