L’anxiété chronique pourrait être liée à une augmentation de la vitesse de progression de la maladie d’Alzheimer à partir d’un niveau léger de déficience cognitive, selon une nouvelle étude présentée lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
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L’anxiété joue un rôle dans la maladie d’Alzheimer ?
Le rôle ou plutôt l’anxiété concernant l’évolution de la maladie d’Alzheimer n’est pas encore bien compris, mais il est certain que l’anxiété a été observée et que sa présence a été certifiée chez de nombreux patients présentant une légère détérioration cognitive, une condition considérée comme l’un des premiers stades, en termes temporels, de l’apparition de la maladie d’Alzheimer elle-même.
« Nous savons que la perte de volume dans certaines zones du cerveau est un facteur qui permet de prédire l’évolution vers la maladie d’Alzheimer », explique Maria Vittoria Spampinato, professeur de radiologie à la Medical University of South Carolina (MUSC) de Charleston. « Dans cette étude, nous voulions voir si l’anxiété avait un effet sur la structure du cerveau, ou si l’effet de l’anxiété était indépendant de la structure du cerveau en favorisant la progression de la maladie.
A analysé 339 sujets âgés
Les chercheurs ont analysé les données de 339 patients d’un âge moyen de 72 ans. Parmi ces patients, 72 ont alors contracté la maladie d’Alzheimer. Les données comprenaient également des données obtenues par des scanners IRM du cerveau, grâce auxquels les chercheurs connaissaient les volumes de l’hippocampe et du cortex entorhinal. Ce sont deux zones du cerveau qui jouent un rôle fondamental dans la structuration des souvenirs. De plus, parmi les données, il y avait aussi celles liées à la présence de l’allèle ApoE4, considéré comme un facteur de risque génétique de la maladie d’Alzheimer. Enfin, il y avait aussi des données concernant les états d’anxiété mesurés par des investigations cliniques.
Les résultats montrent un lien entre l’anxiété et l’apparition de la maladie d’Alzheimer
Comme on pouvait s’y attendre, les patients qui ont ensuite contracté la maladie d’Alzheimer étaient ceux qui présentaient des volumes plus faibles de l’hippocampe et du cortex entorhinal et des niveaux plus élevés de l’allèle ApoE4. Cependant, les chercheurs ont également constaté que les personnes qui ont développé plus tard la maladie d’Alzheimer étaient plus caractérisées par des symptômes d’anxiété.
« Les patients souffrant de troubles cognitifs légers et présentant des symptômes d’anxiété ont développé la maladie d’Alzheimer plus rapidement que les personnes non anxieuses, qu’ils présentent ou non un facteur de risque génétique de la maladie d’Alzheimer ou une perte de volume du cerveau », explique Jenny L. Ulber, étudiante en médecine au MUSC et premier auteur de l’étude.
Le dépistage chez les patients à risque d’Alzheimer devra-t-il être adapté ?
Il n’est cependant pas encore possible d’établir, comme l’explique Mme Spampinato elle-même, si l’anxiété peut être considérée comme un symptôme de la maladie d’Alzheimer ou si, au contraire, l’anxiété contribue au déclin cognitif qui facilite ensuite l’apparition de la maladie d’Alzheimer elle-même. Si d’autres études à l’avenir devaient prouver définitivement que l’anxiété contribue à la maladie d’Alzheimer, le dépistage qui est effectué aujourd’hui pour déterminer les niveaux cognitifs et donc les risques d’Alzheimer chez les patients âgés devra s’adapter et envisager également des troubles de l’anxiété.
Aujourd’hui, les personnes âgées font généralement l’objet d’un dépistage plus régulier de la dépression, mais des études comme celle-ci montrent que les troubles anxieux typiques devraient également être évalués. Le traitement de cette dernière pourrait également signifier le ralentissement du déclin cognitif et donc de l’apparition de la maladie d’Alzheimer.
