L’infertilité masculine peut être contrée par l’inoculation d’une protéine particulière, qui favorise la production de sperme, directement dans les testicules, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Clinique Mayo qui ont testé cette nouvelle méthode sur des souris.
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Lésion de la barrière sanguine testiculaire
Cela est possible lorsque l’infertilité est causée par un manque de spermatozoïdes dans le liquide spermatique, qui peut à son tour résulter d’une lésion de la barrière hémato-testiculaire (BTS). Cette dernière est une sorte de barrière qui protège les cellules reproductrices contre les composés qui peuvent être toxiques, y compris certains médicaments. C’est précisément une protéine appelée PIN1 qui est très importante pour la fonction de cette barrière.
Expériences sur des souris stériles avec des protéines PIN1 non fonctionnelles
Les chercheurs ont mené des expériences sur des souris génétiquement modifiées afin que la protéine PIN1 ne fonctionne pas. À la suite de la modification génétique, les souris sont devenues stériles, avec de très petits testicules, des cellules souches de sperme appauvries et un nombre de spermatozoïdes très faible.
Pour tenter de fournir directement des protéines ayant la même fonction que la PIN1 dans les testicules, les chercheurs ont mis au point une procédure qui se distingue nettement des thérapies géniques habituellement utilisées pour traiter la stérilité masculine.
Injections intra testiculaires avec des nanoparticules sphériques
Le scientifique Hyun-Mo Ryoo, avec ses collègues, a réussi à mettre au point une méthode permettant de faire passer ces protéines dans des complexes de tubes à l’intérieur des testicules, puis dans les cellules.
Ce nouveau système de libération prévoit l’injection de protéines PIN1 dans des nanoparticules sphériques fabriquées à partir de fibroïne de soie et enrobées de lipides. Ces protéines, qui n’étaient pas toxiques pour les testicules, une fois injectées dans les testicules, ont pu ramener les niveaux de PIN1 à un niveau presque normal, ce qui a permis de réparer la barrière hémato-testiculaire.
Des souris traitées par injections intratesticulaires de protéines sont revenues fertiles
Les souris traitées avec ces injections dans les testicules ont retrouvé des testicules de taille et de poids normaux. Cinq mois après le traitement, les souris génétiquement modifiées puis traitées par injections intra testiculaires ont pu donner naissance à un nombre de descendants similaire à celui des souris non génétiquement modifiées.
