Une équipe de chercheurs a constaté des différences significatives et, à certains égards, surprenantes, entre le cerveau des personnes qui se sentent plus seules et celui des personnes qui ne sont pas habituellement touchées par la solitude.
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Données IRM et auto-évaluations psychologiques
Les chercheurs ont examiné les données d’imagerie par résonance magnétique (IRM) de plus de 40 000 adultes d’âge moyen ou plus âgés, données contenues dans une biobanque britannique. La même base de données contenait également diverses autres informations, notamment des données génétiques et des informations provenant d’auto-évaluations psychologiques.
Ils ont différencié ces données en les répartissant entre celles des personnes qui ont déclaré se sentir seules et celles des personnes qui n’ont pas déclaré se sentir seules.
Différences dans le réseau par défaut du cerveau
Ils ont trouvé plusieurs différences intéressantes. Dans le cerveau des personnes qui souffraient le plus de la solitude, il y avait différentes structures dans ce qu’on appelle le « réseau par défaut ». C’est une zone du cerveau qui regroupe différentes régions toutes impliquées dans des fonctions telles que se souvenir, planifier l’avenir, imaginer et penser aux autres. Les réseaux par défaut des personnes seules semblent être plus interconnectés et le même volume de matière grise dans les régions par défaut est présent en plus grand nombre que chez les personnes qui ne déclarent pas se sentir seules.
Une autre différence dans le fornix
Ils ont également découvert une autre différence dans le fornix, un faisceau de fibres nerveuses par lequel les signaux atteignent le réseau par défaut depuis l’hippocampe. Chez les personnes ayant déclaré se sentir seules, le fornix présentait une structure mieux préservée.
Les personnes seules utilisent davantage leur imagination et leur mémoire…
Selon les chercheurs, le fait que ces zones du cerveau, manifestement liées à la solitude, s’avèrent structurellement plus fortes et mieux connectées peut signifier que les personnes seules sont plus aptes ou plus susceptibles d’utiliser leur imagination, leurs souvenirs ou leurs espoirs pour l’avenir.
« En l’absence d’expériences sociales souhaitées, les individus solitaires peuvent être orientés vers des pensées intérieures telles que se souvenir ou imaginer des expériences sociales », Nathan Spreng de l’Université McGill, auteur principal de l’étude.
Tendance accrue à l’autoréflexion
Il s’agirait essentiellement d’une tendance accrue à l’autoréflexion et à des expériences sociales généralement imaginées, caractéristiques qui à leur tour renforcent les fonctions de réseau par défaut du cerveau basées sur la mémoire elle-même.
