Se sentir triste et apathique les jours sombres et pluvieux, ou avoir mal aux articulations lorsqu’il fait plus froid sont quelques exemples de la façon dont nous sommes affectés par les changements climatiques. Les scientifiques expliquent pourquoi ils influencent notre santé et notre humeur.
Certaines personnes semblent avoir un capteur L profond installé dans les genoux, les hanches ou d’autres articulations avec une alarme sous forme de gêne qui les avertit des changements de temps.
« L’influence de la météo sur de nombreuses maladies est quelque chose d’intériorisé dans la culture populaire et même chez les médecins depuis l’époque d’Hippocrate, qui a été le premier à décrire la relation entre la santé humaine et le climat », explique Juan Carlos Ocaña Tabernero, coordinateur du groupe de travail de la médecine traditionnelle et complémentaire de la Société espagnole des médecins de soins primaires (SEMERGEN).
Ce médecin ajoute que « dans la médecine traditionnelle chinoise, on décrit également comment le froid, l’humidité, le vent ou la sécheresse produisent des tableaux de douleur, de raideur et d’inflammation articulaire que l’on appelle le syndrome de Bi ».
Le praticien souligne que les différentes enquêtes menées sur l’influence des changements climatiques sur certaines maladies ont parfois abouti à des conclusions contradictoires.
« Cependant, il existe de plus en plus de preuves scientifiques que les changements de température, d’humidité et de pression atmosphérique ont un effet significatif sur les processus de l’organisme humain et peuvent également affecter, d’une certaine manière, les personnes souffrant de certaines maladies », dit-il.
Les maladies rhumatismales font partie des pathologies qui sont le plus souvent liées au climat.
Dans ce sens, le Dr Ocaña affirme que l’on accorde de plus en plus d’importance à l’influence de certaines circonstances comme le froid, la pluie et le changement de pression atmosphérique sur les maladies rhumatismales.
« Ce fait n’est pas parce qu’ils sont la cause qui les produit, mais en tant que facteurs qui influencent l’aggravation des symptômes de certains d’entre eux, par exemple, l’augmentation de la douleur dans des maladies telles que la maladie de Raynaud, les tableaux de douleurs myofasciales, l’ostéoarthrite et l’arthrite », explique le médecin.
Le médecin explique également que le froid nous rend, au niveau musculaire, plus à l’étroit et qu’il y a donc une contraction involontaire des muscles, « ce qui peut provoquer des crampes, des spasmes et des contractures ». Cela contribue à augmenter la sensation de raideur que peuvent ressentir les patients atteints de maladies rhumatismales ».
« Dans les articulations, le liquide synovial, qui agit comme un lubrifiant pour le cartilage afin de permettre le mouvement, devient plus visqueux, ce qui entraîne plus de friction et de raideur et, par conséquent, plus de douleur », ajoute-t-il.
« En outre, chez les patients souffrant de problèmes articulaires rhumatismaux, les récepteurs de pression des articulations sont souvent altérés, ce qui signifie que ces personnes sont plus sensibles aux changements soudains de la pression atmosphérique, ce qui augmente également leur sensation douloureuse », explique-t-il.
De même, le Dr Ocaña souligne que les variations soudaines de température, de pression atmosphérique et même de luminosité peuvent déclencher la migraine chez certains patients.
En ce qui concerne les migraines, le médecin affirme qu’il existe des théories indiquant que certains stimuli provoquent des changements au niveau cellulaire ou moléculaire dans les cerveaux sensibles, qui entraîneraient des crises de migraine.
« D’autre part, d’autres théories indiquent qu’il existe une modulation inadéquate des structures cérébrales, comme l’hypothalamus, qui favorise une perception plus intense des changements météorologiques et que le patient l’interprète à tort comme la cause de la crise », explique-t-il.
« D’autre part, la durée et la luminosité de la lumière naturelle ont également été associées à des altérations de l’humeur. De même, il existe des études sur l’effet produit par certains vents aux caractéristiques particulières de température et de mouvement, comme le vent de foehn (Suisse et Autriche), qui provoquent des altérations de l’électricité atmosphérique, entraînant des effets sur la population tels que l’irritabilité, le manque de concentration, la migraine, etc.
Toutefois, le médecin souligne que l’aggravation des symptômes liés aux changements climatiques « est transitoire et prend fin lorsque nous nous adaptons aux nouvelles conditions météorologiques ou bien lorsqu’elles s’inversent. »
Tristesse, apathie et frustration
Mais si le vent, la pluie ou les basses températures peuvent aggraver certaines maladies physiques, ils peuvent aussi influer sur l’humeur et provoquer « un plus grand sentiment de tristesse, d’apathie, de manque de motivation ou même de frustration », explique Macarena del Cojo Escribano, spécialiste de l’Instituto Psicológico Cláritas.
Le psychologue indique qu’il existe plusieurs enquêtes qui confirment que le temps « n’influence pas seulement l’humeur des gens, mais aussi leur comportement ». Les facteurs les plus associés à ces changements émotionnels et comportementaux sont la température, les précipitations et la lumière du soleil », souligne-t-elle.
« Inversement, un climat plus chaud peut nous aider à nous sentir mieux sur le plan émotionnel, puisque ces conditions nous invitent à faire des activités en dehors de la maison et à nous socialiser davantage. Il en résulte un plus grand sentiment de bien-être et un niveau d’activité et d’énergie plus élevé », souligne-t-il.
Toutefois, cet expert précise que les différentes conditions météorologiques n’affectent pas tout le monde de la même manière dans leur humeur, « car il y a des personnes qui sont plus sensibles que d’autres. »
« C’est pendant les périodes de transition entre les saisons que les conditions météorologiques subissent les plus grands changements et que leurs effets sur la santé sont les plus évidents », explique le Dr Ocaña.
« Les troubles affectifs saisonniers sont certains troubles de l’humeur qui sont affectés par un schéma cyclique saisonnier et dont souffrent environ 1 à 10 % de la population générale », précise le psychologue.
» Ils se caractérisent par des altérations de l’humeur communes à la dépression (tristesse, irritabilité, anxiété, asthénie, etc.) qui surviennent généralement en automne et en hiver et se résorbent au printemps. On a tendance à penser qu’il s’agit d’un trouble dans lequel interviennent des facteurs environnementaux (comme la durée et la luminosité de la lumière naturelle), socioculturels et génétiques », explique-t-il.
« Ce type de trouble commence généralement vers l’âge de 20 ans. Elle est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, ainsi que dans les régions où les hivers sont plus longs et les heures de lumière moins nombreuses », ajoute Macarena del Cojo.
Le psychologue explique que les symptômes les plus courants de ce trouble sont : « la tristesse, l’irritabilité, la perte d’intérêt pour les activités habituellement pratiquées, l’augmentation de l’appétit et donc du poids, la difficulté à se concentrer, le fait de dormir plus que d’habitude, le manque d’énergie, le sentiment de désespoir et l’évitement des activités ou des relations sociales. »
Le spécialiste précise que si les symptômes sont persistants et affectent différents domaines de la vie tels que le travail ou la vie sociale, ils peuvent être traités. Pour ce faire, elle recommande de « contacter des professionnels qui nous aident à les réduire grâce à différents types de thérapie pour pouvoir nous sentir mieux et que notre vie quotidienne ne soit pas affectée ».
Le psychologue indique que le traitement peut consister en une photothérapie, une psychothérapie et même des médicaments.
La photothérapie, également appelée thérapie par la lumière, « implique une exposition à une lumière vive qui imite la lumière naturelle et semble provoquer des changements dans les parties du cerveau liées à l’humeur », décrit-elle.
Avec la psychothérapie, « l’objectif est d’aider le patient à identifier et à modifier certaines pensées qui peuvent être à l’origine d’une baisse d’humeur, de réduire les comportements d’évitement et d’aider le patient à apprendre à gérer le stress et la frustration », dit-elle.
En ce qui concerne les médicaments, Mme Del Cojo note que, « si les symptômes sont très graves, ces patients bénéficient généralement d’un traitement par antidépresseurs. »
Toutefois, dans la grande majorité des cas, il n’est généralement pas nécessaire de recourir à ces traitements pour atténuer les désagréments causés par les phénomènes atmosphériques.
Ainsi, le Dr. Ocaña commente qu’avoir « la connaissance ou la conscience de l’influence que les facteurs météorologiques exercent sur nous nous permet de nous positionner et de nous protéger contre eux. »
« Observer et apprendre à reconnaître ce qui se passe dans notre corps et dans nos émotions avec les changements météorologiques nous aide à faire face à l’inconfort causé par le temps. Nous devons garder à l’esprit que cette aggravation est transitoire et qu’elle prend fin lorsque nous nous adaptons aux nouvelles conditions météorologiques ou lorsqu’elles s’inversent », conclut-il.
