En utilisant une analyse complexe des données de séquençage des protéines et des techniques d’édition du génome, une équipe de chercheurs de l’université d’Osaka a découvert que la molécule SPATA33 joue un rôle très important dans la régulation de la motilité des spermatozoïdes. Cette découverte, comme le rapporte l’article publié sur le site de l’université japonaise, pourrait contribuer au développement de nouveaux contraceptifs masculins plus efficaces.
L’étude a été publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Calcineurine
L’étude était basée sur une découverte antérieure concernant la calcineurine. La calcineurine est une phosphatase calcium-dépendante qui joue un rôle dans la régulation de la motilité des spermatozoïdes et constitue depuis plusieurs années une cible importante dans le développement de nouveaux contraceptifs masculins.
Toutefois, comme le souligne Masahito Ikawa, auteur correspondant de l’étude, la calcineurine est également importante en ce qui concerne le système immunitaire.
Donc, si elle est inhibée, cette fonction du système immunitaire est également perdue, et ce n’est pas bon.
SPATA33
Une possibilité était de comprendre le mécanisme sous-jacent qui régule la fonction de la calcineurine dans la motilité des spermatozoïdes. Et c’est ce qu’ont fait les chercheurs de l’université japonaise. Ils ont d’abord trouvé plusieurs protéines intéressantes exprimées uniquement dans les testicules de souris, puis, à l’aide des techniques complexes mentionnées ci-dessus, ils ont découvert que trois d’entre elles étaient plus importantes que les autres dans la motilité des spermatozoïdes.
Les chercheurs ont ensuite réalisé plusieurs expériences de désactivation de ces protéines et ont constaté que lorsqu’ils désactivaient SPATA33, les souris présentaient une motilité réduite des spermatozoïdes et des défauts de fertilité, tout comme lorsqu’ils désactivaient la calcineurine.
De nouveaux contraceptifs masculins ?
Haruhiko Miyata, auteur principal de l’étude, explique que SPATA33 est responsable de la régulation de la localisation de la calcineurine : si elle est désactivée, la calcineurine elle-même ne parvient pas à se localiser à son point d’intérêt, c’est-à-dire la zone centrale de la queue du spermatozoïde. En conséquence, la zone centrale ne se plie pas et le spermatozoïde lui-même souffre d’une motilité réduite.
Ces résultats donnent de l’espoir pour le développement possible de contraceptifs masculins, peut-être à action rapide ainsi que réversible, en utilisant SPATA33 comme cible. Ces mêmes résultats pourraient également être utilisés pour clarifier certains aspects de l’infertilité masculine.
