Selon l’OMS, la maladie d’Alzheimer est l’une des dix principales causes de handicap, de dépendance et de mortalité dans le monde. En fait, elle a été qualifiée de véritable épidémie structurelle du XXIe siècle. C’est aujourd’hui la journée mondiale de cette maladie neurogénérative, dont 10 millions de nouveaux cas sont détectés chaque année dans le monde.
La maladie d’Alzheimer est la principale cause de démence (plus de 60 % des cas de démence diagnostiqués dans le monde). Il s’agit d’un problème sanitaire et économique majeur.
Ces dernières années, la prévalence de la maladie d’Alzheimer a considérablement augmenté, parallèlement à l’augmentation de l’espérance de vie et au vieillissement de la population.
Le dernier rapport d’Alzheimer’s Disease International de 2015 estimait à 46 millions le nombre de personnes atteintes de cette maladie dans le monde et prévoyait que ce chiffre atteindrait 131,5 millions en 2050.
En Espagne, la Société espagnole de neurologie (SEN) estime que quelque 800 000 personnes souffrent de cette maladie.
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Prévention de la maladie d’Alzheimer
« La maladie d’Alzheimer touche entre 5 et 10 % des adultes âgés de plus de 65 ans, un chiffre qui double tous les cinq ans pour atteindre une prévalence d’environ 50 % dans la population âgée de plus de 85 ans », explique le Dr Juan Fortea, coordinateur du groupe d’étude SEN Behaviour and Dementias.
Mais l’âge n’est pas le seul facteur de risque. La maladie d’Alzheimer est une pathologie multifactorielle, conditionnée par des facteurs génétiques et environnementaux, dont beaucoup sont modifiables.
L’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, l’obésité, la sédentarité, le tabagisme et le diabète sont également des facteurs de risque.
Cependant, moins de 50 % de la population espagnole connaît les facteurs de risque modifiables de la maladie.
On estime qu’une réduction d’au moins 25 % de ces facteurs pourrait contribuer à prévenir entre 1 et 3 millions de cas d’Alzheimer dans le monde.
La maladie d’Alzheimer peut être prévenue par des habitudes de vie saines, comme un régime méditerranéen et l’exercice physique pendant la jeunesse et l’âge moyen.
Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer peuvent être détectés jusqu’à 10 ans plus tôt.
On estime qu’en Espagne, plus de 50 % des cas encore bénins ne sont pas diagnostiqués.
Alzhéimer España souligne que cette situation est due au fait qu’une grande partie de la population considère les premiers symptômes de la maladie comme une conséquence normale du vieillissement.
C’est pourquoi une sensibilisation accrue à la maladie est essentielle pour prévenir la détérioration cognitive, mais aussi pour identifier les symptômes à un stade précoce.
Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer peuvent être détectés jusqu’à une décennie avant le diagnostic.
L’apparition de sentiments dépressifs, l’apathie ou les changements dans les habitudes sont quelques-uns des premiers symptômes.
En outre, six ans plus tôt, des difficultés à effectuer certaines tâches complexes, telles que l’utilisation des transports publics, la gestion de l’argent ou le suivi correct d’un traitement médical, apparaissent.
« La détection précoce de la maladie permet une meilleure planification des soins et une meilleure qualité de vie », explique le Dr Fortea.
Avancées dans la recherche
Les deux dernières décennies ont vu d’énormes progrès dans la compréhension de la physiopathologie et le développement de biomarqueurs pour aider au diagnostic de la maladie.
« Il faut souligner le développement au cours des 5 dernières années des marqueurs plasmatiques, qui vont révolutionner la manière de diagnostiquer la maladie car ils permettront un dépistage de masse de la population et un diagnostic beaucoup plus précoce de la maladie », déclare le Dr Juan Fortea.
Selon le spécialiste, nous sommes à la veille d’un changement de paradigme dans le traitement de la maladie.
« Les médicaments actuellement disponibles pour la maladie d’Alzheimer ne parviennent pas à ralentir la progression de la maladie, bien qu’ils améliorent les symptômes, et ils sont encore plus efficaces au début de la maladie. Mais ce scénario va changer dans les années à venir », dit-il.
« Cette année, le premier d’entre eux a été approuvé aux États-Unis, et bien qu’il ait été autorisé malgré des preuves controversées concernant ses avantages cliniques, il s’agit de la première preuve qu’il est possible de modifier les processus physiopathologiques clés de la maladie », déclare le Dr Juan Fortea.
En outre, des études de phase 3 sont actuellement en cours avec deux autres médicaments aux caractéristiques très similaires, dont les résultats sont attendus pour la fin de 2023 et 2024.
