Un nouveau test sanguin qui permet de localiser une substance dont l’accumulation dans le cerveau indique la présence de la maladie d’Alzheimer est désormais disponible pour un usage clinique. Jusqu’à présent, elle ne pouvait être découverte que par un test d’imagerie coûteux et ce test aidera au diagnostic des personnes présentant des symptômes compatibles avec cette démence
De nombreuses personnes âgées notent avec inquiétude leur perte de mémoire ou de facultés mentales, y voyant des signes possibles de l’apparition d’une démence dont elles ne souffrent pas réellement.
En même temps, d’autres déficiences cognitives sont attribuées à tort pendant des années à des troubles psychologiques, jusqu’à ce qu’il soit finalement prouvé qu’elles sont dues à la maladie d’Alzheimer.
Dans les deux cas, la question est de savoir si ces troubles intellectuels sont dus au vieillissement normal ou à un problème plus grave, luttant entre la peur et le besoin de connaître la réponse.
Ils pourront désormais résoudre leur incertitude grâce à un test lancé aux États-Unis, qui a obtenu la marque CE de l’Union européenne (UE) et qui, selon son fabricant, est le premier test sanguin pour cette pathologie neurologique à être mis sur le marché.
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Protéine de rupture de la maladie
L’une des preuves organiques de cette maladie évolutive, qui est la cause la plus fréquente de la démence, consiste en l’accumulation dans le cerveau de la protéine bêta-amyloïde, qui se regroupe en plaques et semble avoir un effet toxique sur les neurones en altérant la communication entre les cellules.
Jusqu’à présent, les dépôts cérébraux de cette protéine pouvaient être détectés grâce à une technique d’imagerie coûteuse et complexe appelée tomographie par émission de positrons (TEP), utilisée principalement pour le diagnostic et le suivi des tumeurs.
Mais aujourd’hui, la société américaine C₂N Diagnostics a lancé une alternative moins coûteuse à la TEP du cerveau : un test sanguin qui détecte l’accumulation de bêta-amyloïde, aidant à confirmer ou à écarter une éventuelle maladie d’Alzheimer, dans les premiers stades de l’affection, lorsque les symptômes cognitifs sont légers.
Le test PrecivityAD mesure la concentration dans le plasma sanguin de deux types de particules amyloïdes, appelées 42 et 40 (Aβ42 et Aβ40), et d’autres formes d’une protéine (l’apolipoprotéine E) qui révèlent le rapport entre Aβ42 / Aβ40 d’un patient.
Elle révèle également si vous possédez un élément génétique (génotype ApoE) qui augmente votre risque de maladie.
Ces informations, tirées d’un seul échantillon de sang, sont combinées à une formule statistique qui inclut l’âge de la personne, et dont le score suggère une probabilité faible, moyenne ou élevée d’avoir une accumulation d’amyloïde dans le cerveau, ce qui donne une preuve significative des chances de la personne de souffrir (ou non) d’un Alzheimer précoce.
Dévoiler la déficience cognitive
« Si le résultat du test place le patient dans la catégorie des « faibles probabilités », c’est une raison impérieuse de rechercher des causes de troubles cognitifs autres que la maladie d’Alzheimer », selon Randall Bateman, qui a dirigé les recherches ayant abouti au test PrecivityAD, avec David Holtzman, qui ont tous deux fondé la société C₂N Diagnostics.
Bateman et Holtzman sont médecins à la Washington University School of Medicine à St. Louis, Missouri, USA, où C₂N est basé.
« Il y a des milliers de choses qui peuvent causer des troubles cognitifs chez une personne, des carences en vitamines aux médicaments », selon M. Holtzman.
En outre, M. Holtzman ne pense pas que PrecivityAD soit différent des tests qui sont actuellement effectués, « sauf qu’il s’agit d’un test sanguin au lieu d’un scanner cérébral, et qu’il n’est pas non plus précis à 100% », dit-il.
Ce test sanguin permet de prédire l’apparition de la maladie d’Alzheimer chez les personnes ayant des problèmes de mémoire et de pensée. Dans une étude, le statut de la plaque amyloïde cérébrale a été correctement identifié chez 86% des 686 patients de plus de 60 ans atteints de déficience cognitive subjective ou de démence, selon les données de la société.
Le test consiste à prélever un petit échantillon de sang que l’entreprise analyse dans son laboratoire à l’aide d’une technique automatisée appelée spectrométrie de masse, et le rapport de votre résultat est envoyé à votre médecin (le seul qui puisse commander le test) dans les dix jours.
Score de l’indicateur de démence
Ce test fournit un score de probabilité amyloïde (APS), pour évaluer la probabilité de la présence de plaques amyloïdes dans le cerveau, qui sont « une marque pathologique de la maladie d’Alzheimer », selon C₂N.
Un faible PSA (0-36) indique une faible probabilité de plaques amyloïdes. L’absence de ces protéines est incompatible avec un diagnostic d’Alzheimer, ce qui indique que d’autres causes des symptômes cognitifs de la personne doivent être recherchées, ajoute-t-il.
Un PSA intermédiaire (37-57) ne fait pas la distinction entre la présence ou l’absence de plaques amyloïdes et indique qu’une évaluation diagnostique plus poussée peut être nécessaire pour évaluer les causes sous-jacentes des symptômes cognitifs du patient, rapporte-t-il.
Un taux élevé de PSA (58-100) indique une forte probabilité de plaques amyloïdes, dont la présence est compatible avec un diagnostic de maladie d’Alzheimer chez une personne atteinte de troubles cognitifs, mais ne suffit pas en soi à établir un diagnostic définitif.
« Savoir que les symptômes d’un patient peuvent être dus à la maladie d’Alzheimer peut aider un médecin à prescrire des traitements pour la maladie ou un mode de vie sain, ce qui peut réduire considérablement votre risque de démence selon l’intensité des changements de comportement », selon le Dr Joel B. Braunstein, directeur exécutif de C₂N.
