Le fait que les carottes sont bonnes pour le corps humain est prouvé par plusieurs études, cependant, pour obtenir ces bénéfices, il faut l’activité d’une enzyme qui dans notre corps peut être plus ou moins active selon une certaine variation génétique.
C’est une découverte très intéressante faite par une équipe de chercheurs du département des sciences alimentaires et de la nutrition humaine de l’université de l’Illinois.
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Le bêta-carotène des carottes est transformé en vitamine A
Les carottes sont bonnes pour la santé car elles contiennent du bêta-carotène, un composé qui est également responsable de la couleur orange vif caractéristique des carottes elles-mêmes. Plusieurs études antérieures avaient montré que notre corps peut convertir le bêta-carotène en vitamine A et que cela réduit le « mauvais » cholestérol qui circule dans le sang. Il en résulte toute une série d’avantages en chaîne, dont la lutte contre l’athérosclérose, c’est-à-dire l’accumulation de cholestérol dans les artères, pour n’en citer qu’un, probablement le plus important si l’on considère que l’athérosclérose cardiovasculaire est l’une des principales causes de décès dans le monde.
Découverte d’une enzyme essentielle pour bénéficier du bêta-carotène
Les chercheurs ont identifié ce qui peut être considéré comme une phase critique de ce très important processus de conversion du bêta-carotène. Cette dernière est convertie en vitamine A à l’aide d’une enzyme appelée bêta-carotène-oxygénase 1 (BCO1). L’activité de cette enzyme peut être plus ou moins importante selon une variation génétique.
Il y a des gens qui ne possèdent pas cette variation génétique et qui ont donc une enzyme moins active. Cela signifie que ces personnes tirent moins de bénéfices de la consommation de carottes et que, pour avoir besoin de la même quantité de vitamine A dans leur alimentation, elles doivent mettre d’autres aliments à côté des carottes.
Analyses sur des échantillons de main et expériences sur des souris
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont réalisé deux études. Dans le premier, ils ont analysé l’ADN et les échantillons de sang prélevés sur 767 personnes âgées de 18 à 25 ans. Ils ont découvert qu’il existe une variante génétique associée à une activité accrue de l’enzyme BCO1 et donc à une baisse du taux de cholestérol dans le sang.
Dans la seconde étude, ils ont également réalisé des expériences sur des souris en administrant du bêta-carotène à ces animaux, ce qui leur a permis d’acquérir des taux de cholestérol plus bas et de réduire le nombre de lésions ou de plaques d’athérome et dans les veines. Démonstration que le bêta-carotène protège réellement contre l’athérosclérose.
Découverte importante
Il s’agit d’une découverte importante car elle montre que de faibles niveaux de vitamine A dans le corps peuvent également résulter non pas d’une mauvaise alimentation mais d’un manque de capacité de cette enzyme à convertir le bêta-carotène dans les aliments, en particulier dans les carottes (le bêta-carotène peut également être trouvé dans d’autres aliments comme le potiron, les patates douces, les épinards et le chou).
Et, considérant que les chercheurs ont calculé qu’au moins 50% de la population montre qu’elle possède la variante la moins active de l’enzyme, cela signifie que le problème est lié à la difficulté d’obtenir ce nutriment important et également assez répandu.
