Une nouvelle technologie qui, selon le communiqué de presse qui la présente, permet de diagnostiquer la drépanocytose « en un temps record » a été mise au point par une équipe de chercheurs de l’université du Colorado Boulder et de l’université du Colorado Anschutz. Cette nouvelle méthode, qui ne nécessite qu’une petite goutte de sang pour l’analyse, permet de diagnostiquer cette affection et d’autres maladies du sang avec une sensibilité et une précision accrues en une minute seulement.
L’étude, présentée dans la revue Small , est basée sur la découverte faite par le professeur Xiaoyun Ding du département de génie mécanique de Boulder concernant une technologie d’analyse des protéines cellulaires. Le chercheur a également impliqué Michael Stowell du département de biologie moléculaire de Boulder et Angelo D’Alessandro du département de biochimie moléculaire et de génétique d’Anschutz et a découvert que cette nouvelle technologie pouvait être utilisée pour effectuer un diagnostic plus pratique et plus rapide de l’anémie falciforme.
En Afrique, cette maladie est la cause de la mort de 5 % des enfants de moins de cinq ans, précisément parce qu’il n’y a pas de diagnostic précoce, comme l’explique D’Alessandro. C’est une maladie génétique qui peut également entraîner la mort et qui est plus présente dans les régions les moins développées et les plus pauvres du monde.
La méthode pour comprendre la présence de cette maladie est basée sur la mesure du changement de la stabilité thermique des protéines. Ces derniers ont en effet une solubilité spécifique à une température donnée.
Lorsque la protéine change ou se lie à une autre protéine, son seuil de solubilité change. En mesurant les seuils de solubilité à différentes températures, il est donc possible de comprendre si la protéine change. La nouvelle méthode développée par les chercheurs est « 34 fois plus sensible » que la méthode traditionnelle, comme l’explique Ding. De plus, la nouvelle méthode est beaucoup moins coûteuse, tant en termes d’équipement que de main-d’œuvre.
« Les méthodes traditionnelles de création de profils thermiques nécessitent un équipement spécialisé comme des calorimètres, des machines à réaction en chaîne de la polymérase et des lecteurs de plaques qui exigent au moins une certaine expérience technique pour les faire fonctionner », explique Kerri Ball, un autre chercheur participant à l’étude. « Ces instruments ne sont pas non plus très portables et nécessitent le transport d’échantillons vers les instruments pour analyse.
