Un écouvillon nasal imprimable en 3D a été conçu par une équipe de chercheurs du département de radiologie de l’université de Floride du Sud (USF). Selon les mêmes chercheurs, plusieurs hôpitaux dans différentes parties du monde ont déjà utilisé les fichiers développés par les chercheurs pour utiliser ce nouveau prélèvement, signe qu’ils ont déjà été testés et qu’ils fonctionnent réellement.
Ces nouveaux tampons pourraient être très utiles en cas de manque de tampons nasopharyngés, une situation qui se produit trop souvent pendant la pandémie COVID-19 en cours.
Et il y aurait même des dizaines de millions de tampons désormais imprimés en 3D grâce aux fichiers rendus publics par USF Health, comme l’explique Summer Decker, chercheuse à USF Health et à l’hôpital général de Tampa qui a participé à la recherche.
L’écouvillon 3D permet de prélever un échantillon des sécrétions nasales de l’arrière du nez et de le soigner. Ces échantillons peuvent ensuite être analysés en laboratoire pour détecter la présence du nouveau coronavirus SARS-CoV-2. Il est fabriqué à partir d’une tige en plastique (résine de qualité chirurgicale) avec un embout floqué recouvert de polyester.
Avant de distribuer le fichier au public, le même écouvillon imprimé en 3D a été testé dans le cadre d’essais cliniques réguliers dans certains hôpitaux américains, où l’écouvillon réalisé en 3D a donné des résultats presque identiques à l’écouvillon floqué classique habituellement utilisé.
« Les résultats ont été extraordinairement positifs », explique M. Decker. « L’essai clinique a montré que les écouvillons nasaux 3D fonctionnaient aussi bien ou, dans certains cas, mieux que les écouvillons floqués ».
Il faut environ 15 heures pour imprimer un seul tampon (le temps dépend de l’imprimante). Après l’impression, les mêmes écouvillons doivent être rincés dans de l’alcool isopropylique, séchés et inspectés à la main pour détecter les défauts.
