Selon une étude menée par des chercheurs de MedUni à Vienne et de l’hôpital général de la ville de Vienne, les personnes obèses qui ont un niveau plus élevé de graisse brune active ont un métabolisme plus sain car elles ont tendance à utiliser plus d’énergie que les personnes obèses ayant un niveau plus faible. L’étude a été publiée dans la revue Diabetes.
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Le mystère de l’obésité
Cette découverte s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par les scientifiques pour comprendre l’un des plus grands dilemmes de l’obésité : pourquoi certaines personnes obèses développent-elles des pathologies considérées comme typiques de l’obésité elle-même, telles que l’hypertension ou le diabète, alors que d’autres personnes de poids similaire n’en souffrent pas ?
La graisse brune est le principal suspect
Depuis quelques années, les soupçons se portent sur la « graisse brune ». Comme l’explique Florian Kiefer, chercheur à la division de l’endocrinologie et du métabolisme du département de médecine de l’université de Vienne, on pense depuis longtemps que la graisse brune favorise le métabolisme, contrairement à la graisse blanche, en facilitant l’utilisation de l’énergie sous forme de chaleur. Par exemple, certains individus, comme les nourrissons, utilisent le tissu adipeux brun pour stabiliser la température corporelle. Cependant, la quantité de graisse brune par rapport à la graisse corporelle totale a tendance à diminuer avec l’âge et la prise de poids.
L’expérience sur les adultes obèses exposés au froid
L’équipe de recherche de l’institut viennois a constaté que pas moins d’un tiers des adultes obèses analysés présentaient encore de bons niveaux de graisse brune. Les chercheurs ont mené une expérience sur ces sujets en les exposant à un froid modéré à l’aide de vestes réfrigérantes. Cela a activé la graisse brune, qui a ensuite pu être mesurée par TEP-CT.
L’activation de la graisse brune a déclenché la consommation d’énergie
Les chercheurs ont constaté que la graisse brune était principalement située à la base du cou et dans la zone de la cage thoracique. Cette graisse a pu être activée en une heure environ de stimulation par le froid. Lorsqu’elle est stimulée, la graisse brune déclenche une dépense énergétique plus élevée, un métabolisme des sucres plus sain et pourrait généralement être liée à des quantités moins nocives de graisse abdominale et à moins de signes de maladie du foie gras.
Des résultats surprenants
Selon Kiefer, les résultats ont été surprenants : les sujets ayant de la graisse brune ont obtenu de meilleurs résultats pour pratiquement tous les paramètres métaboliques, même dans les cas où l’indice de masse corporelle était plus élevé : « Ces données nous montrent une fois de plus que ce n’est pas seulement la quantité de tissu adipeux qui compte, mais surtout sa qualité ».
Graisse abdominale profonde
En particulier, les chercheurs pensent que la présence de plus petites quantités de graisse abdominale profonde (graisse viscérale), un type de graisse le plus lié aux risques de diabète et d’infarctus, chez les sujets présentant de la graisse brune contribue probablement aux avantages métaboliques. Selon le chercheur, la présence de graisse brune stimule peut-être une augmentation de l’activité métabolique qui commence à décomposer et à brûler plus rapidement les réserves de graisse abdominale.
