Ces dernières années, les scientifiques ont constaté une nette tendance à la baisse des fractures de la hanche, un type de fracture qui a toujours été un problème pour les personnes âgées et qui a souvent été un prédicteur de mortalité. Les chercheurs ont constaté cette baisse constante de l’incidence des fractures de la hanche, surtout au cours des quarante dernières années dans le monde développé, dans des régions comme les États-Unis, le Canada, l’Europe, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, Taïwan et Hong Kong.
Bien qu’elle reste un mystère médical, une nouvelle étude, publiée dans JAMA-Internal Medicine, propose une théorie intéressante : selon le professeur Esme Fuller-Thomson de l’Université de Toronto, cette diminution pourrait s’expliquer par une réduction parallèle de l’exposition aux polluants au plomb.
Comme Fuller Thomson l’explique elle-même, en fait, la densité minérale des os est beaucoup plus faible chez les sujets, même les animaux, qui ont été exposés au plomb : « Les gens sont conscients du lien étroit entre l’exposition au plomb et un QI plus faible chez les enfants, mais on sait moins bien que 90% du plomb dans leur corps est stocké dans les os et les dents ».
Une grande partie de la pollution au plomb a été causée par les voitures à essence des années 1920 aux années 1970 et 1980, période durant laquelle le plomb a diminué de plus en plus et où les mêmes niveaux de plomb dans l’environnement ont pratiquement précipité.
Comme l’explique la scientifique elle-même, dans les années 1970, les niveaux de plomb dans le sang des gens étaient en fait 15 fois plus élevés qu’aujourd’hui. Cependant, le plomb dans les os peut rester presque toute la vie, de sorte que les personnes nées avant ou pendant la vingtaine présentent une quantité de plomb dans les os nettement plus importante que les personnes nées à partir des années 60 et 70. Les personnes nées plus récemment présentent une plus faible quantité de plomb dans leurs os et donc un risque de fracture plus faible.
En outre, plusieurs études ont montré dans le passé l’existence de liens entre les personnes les plus sensibles aux fractures de la hanche et vivant dans une zone proche des autoroutes.
« Si notre hypothèse est correcte et que l’exposition au plomb pendant toute la vie est une contribution importante à la fracture de la hanche, il est probable que nous assisterons à un déclin continu de l’incidence des fractures de la hanche dans le monde occidental pendant au moins quatre autres décennies, car chaque génération successive d’adultes âgés aura été moins exposée au plomb », explique Amy P. Munro, une autre auteur de l’étude.
