La marche assistée par exosquelette permet aux personnes atteintes de lésions de la moelle épinière d’évacuer plus efficacement et améliore également la consistance des selles, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Clinical Medicine.
Les lésions de la moelle épinière peuvent en effet entraîner un dysfonctionnement intestinal ainsi qu’une constipation ou une incontinence chronique. Cela peut entraîner une gêne pour les patients, comme en témoigne le fait que plus d’un tiers des sujets masculins souffrant de lésions de la moelle épinière déclarent que les dysfonctionnements intestinaux et vésicaux font partie des expériences négatives les plus importantes après la blessure.
Peu d’études ont évalué scientifiquement la marche exosquelettique pour les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière en relation avec la fonction intestinale. Les exosquelettes, véritables robots ou semi-robotiques, permettent à ces patients de se tenir debout et souvent de marcher et plusieurs études ont montré par le passé que l’activité physique ainsi que la posture verticale améliorent la motilité intestinale elle-même.
Les chercheurs à l’origine de cette étude, issus de diverses institutions américaines, ont analysé les expériences de 50 participants atteints de lésions de la moelle épinière en relation avec leurs séances de marche exosquelettique. Les fonctions intestinales des sujets ont été évaluées à l’aide d’une enquête composée de plusieurs questions.
Les chercheurs ont constaté que le programme de marche assistée par exosquelette améliorait les fonctions intestinales des patients : « Nous avons constaté une réduction significative du temps d’évacuation des intestins, 24 % des participants ayant signalé une amélioration de leur expérience », explique Gail F. Forrest, l’un des chercheurs impliqués dans l’étude et directeur du Center for Mobility Engineering and Rehabilitation Research de la Fondation Kessler.
Les mêmes chercheurs ont également découvert que les selles des patients qui pouvaient marcher avec l’aide de l’exosquelette étaient caractérisées par une meilleure consistance. Ainsi, la marche, et pas seulement la station debout, semble avoir un effet bénéfique important sur la fonction intestinale, comme l’explique Peter H. Gorman, chercheur à la faculté de médecine de l’université du Maryland et auteur de l’étude.
