À l’occasion de la Journée mondiale du cancer de la tête et du cou, le 27 juillet, la Société espagnole d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou (SEORL-CCC), en collaboration avec l’Institut #SaludsinBulos, a dressé une liste des mythes les plus répandus sur cette tumeur afin de démystifier les fausses croyances.
Chaque année, 10 000 nouveaux cas de cancer de la tête et du cou sont détectés en Espagne. Le tabagisme, l’alcool et le virus du papillome humain (VPH) sont quelques-uns des principaux facteurs de risque.
En effet, plus de 80% des patients sont des fumeurs et leur association avec l’alcool peut multiplier de 10 à 20 fois la possibilité de la développer.
Les infections causées par des virus, tels que le virus du papillome humain (VPH) et le virus d’Epstein-Barr (herpès), sont des facteurs de risque de cancer oropharyngé et rhinopharyngé.
Tous ces facteurs, insistent les chirurgiens de la tête et du cou, sont évitables, de sorte que de nombreuses tumeurs situées dans la région de la tête et du cou sont évitables.
Cependant, les mythes qui entourent ce cancer peuvent rendre sa prévention et son diagnostic difficiles.
« Le fait que les gens pensent que seules les personnes âgées ou les fumeurs peuvent avoir un cancer de la tête et du cou signifie qu’ils en minimisent l’importance afin d’éviter les facteurs de risque, dont l’élimination permettrait de réduire les chances de le développer », explique le Dr Pedro Díaz de Cerio, président de la commission Tête et cou et base du crâne de la SEORL-CCC.
« De même, penser que cela ne peut pas leur arriver signifie que les éventuels signes d’alerte passent inaperçus, ce qui contribue à ce que la détection se fasse à des stades avancés et que le pronostic soit moins bon », ajoute le spécialiste.
La connaissance des signes d’alerte est essentielle pour un diagnostic précoce.
Plus de 60 % des cancers de la tête et du cou sont diagnostiqués à un stade avancé de la maladie.
La survie globale est inférieure à 40 % à 5 ans, et il existe un risque de 50 à 60 % de récidives locales à 2 ans et un risque de 20 à 30 % de métastases à distance à 2 ans.
« Tout cela rend nécessaire que le diagnostic, le traitement et le suivi soient réalisés par une équipe multidisciplinaire », explique le Dr Díaz de Cerio.
Les oto-rhino-laryngologistes et les chirurgiens de la tête et du cou insistent également sur l’importance de connaître les signes d’alerte afin d’obtenir un diagnostic précoce et de commencer un traitement.
« Les symptômes qui persistent pendant plus de trois semaines, tels que la dysphonie, les maux de gorge, les lésions ou les ulcères dans la bouche, les bosses dans le cou ou l’obstruction nasale, sont susceptibles d’être examinés par un chirurgien oto-rhino-laryngologiste de la tête et du cou, car ils peuvent être les signes d’une tumeur », explique le médecin.
Les mythes les plus courants sur le cancer de la tête et du cou
Le SEORL-CCC, en collaboration avec l’Institut #SaludinBulos, a repéré et démantelé certains des mythes les plus répandus sur le cancer de la tête et du cou, qui ont trait aux causes ou aux facteurs de risque.
Ces idées préconçues peuvent conduire à minimiser l’importance d’éviter les véritables facteurs de risque.
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Le cancer de la tête et du cou est une affaire d’adultes.
Faux. L’augmentation du tabagisme fait que de plus en plus de jeunes patients sont touchés, notamment parce que l’habitude de fumer s’acquiert vers l’âge de 14 ans et que de nombreuses années de tabagisme sont accumulées à un âge plus jeune.
L’émergence du HPV comme facteur de risque de carcinome oropharyngé a également influencé sa survenue chez les jeunes.
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Le cancer de la tête et du cou est contagieux.
Faux. Le cancer n’est pas une maladie contagieuse. Toutefois, dans le cas du cancer de la tête et du cou, il existe un certain nombre de virus à l’origine d’infections qui peuvent augmenter le risque de certains types de cancer.
C’est le cas du VPH, qui peut augmenter le risque de cancer oropharyngé, et du virus Epstein-Barr, qui est associé au cancer du nez et de la gorge. Ces deux virus sont transmissibles, mais ne provoquent pas toujours un cancer.
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La consommation d’aliments cuits au micro-ondes peut provoquer un cancer de la gorge.
Faux. Les micro-ondes émettent des rayonnements non ionisants et ne causent donc aucun dommage au matériel génétique des cellules et ne modifient pas la composition des aliments.
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Les radiations des téléphones portables provoquent des cancers de la tête et du cou.
Faux. Il n’existe aucune preuve solide que les radiations des téléphones mobiles sont associées au développement de tumeurs de la tête et du cou.
La radiofréquence émise par ces appareils n’endommage pas l’ADN des cellules car elle transmet un rayonnement électromagnétique non ionisant.
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Le sexe oral peut provoquer un cancer de la gorge.
C’est vrai. Le VPH, l’un des facteurs de risque du cancer de l’oropharynx, peut être contracté lors de rapports sexuels oraux ou coïtaux non protégés, à tout moment de la vie.
Sa détection dans le col de l’utérus ou l’oropharynx indique une infection, mais pas le développement d’une tumeur maligne, car tous les types de HPV n’ont pas un pouvoir cancérigène.
Le cancer oropharyngé lié au VPH est généralement localisé dans l’amygdale palatine et/ou à la base de la langue et peut provoquer des symptômes tels qu’une sensation de corps étranger dans la gorge, des maux de gorge ou d’oreilles, ou des ganglions lymphatiques hypertrophiés.
Il est important de consulter un oto-rhino-laryngologiste lorsque des signes de suspicion sont présents afin qu’il puisse évaluer chaque cas et déterminer leur origine.
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Seuls les fumeurs et les personnes qui consomment de l’alcool peuvent développer un cancer de la tête et du cou.
Faux. Le tabagisme est le principal facteur de risque de développer un cancer de la tête et du cou. En fait, la plupart des patients diagnostiqués sont des fumeurs, mais cela ne signifie pas que seules ces personnes sont candidates au cancer de la tête et du cou.
