Une importante découverte a été faite par une équipe de chercheurs de Weill Cornell Medicine et de NewYork-Presbyterian concernant la maladie de Crohn, une maladie inflammatoire de l’intestin qui touche des millions de personnes dans le monde. À ce jour, ces personnes sont souvent traitées avec des antibiotiques afin qu’elles puissent combattre les bactéries nocives qui peuvent provoquer la même inflammation intestinale. Malheureusement, ces antibiotiques tuent également les bactéries bénéfiques, celles dont l’intestin a lui-même besoin.
Les chercheurs ont découvert, comme ils l’ont décrit dans une étude publiée dans Cell Host and Microbe, que les patients atteints de la maladie de Crohn présentent une surabondance d’une bactérie intestinale appelée Escherichia coli invasif par adhérence ou Escherichia coli invasif par adhérence (AIEC). Cette bactérie semble favoriser l’inflammation dans l’intestin par un processus particulier.
En fait, les chercheurs ont découvert que ces bactéries produisent des métabolites qui interagissent avec les cellules du système immunitaire présentes dans la paroi de l’intestin, ce qui entraîne une inflammation. Selon les chercheurs, il est possible d' »interférer » avec ce processus en éliminant une importante enzyme impliquée dans celui-ci. En fait, ils ont réalisé des expériences sur des souris atteintes de la maladie de Crohn, ce qui a permis de soulager l’inflammation.
Randy Longman, professeur de médecine et directeur du Centre Jill Roberts pour les maladies inflammatoires de l’intestin à Weill, estime que cela peut être considéré comme une « faiblesse des bactéries thérapeutiquement détectables », une sorte de talon d’Achille.
Ils visaient plus particulièrement le 1,2-propanediol, un sous-produit de la dégradation du fucose, un type de sucre, présent dans la muqueuse intestinale. Ce produit est utilisé par les AIEC pour se développer puisqu’il est converti en propionate. Cependant, au cours de ce processus, des cellules spécifiques du système immunitaire, les phagocytes mononucléaires, sont également impliquées et déclenchent l’inflammation.
Les chercheurs ont donc modifié certaines bactéries de l’AIEC de manière à ce qu’il leur manque une enzyme clé impliquée dans ce processus, appelée propanediol déshydratase. La bactérie AIEC sans propanediol déshydratase n’a pas provoqué d’inflammation chez les souris atteintes de la maladie de Crohn.
« La modification d’une voie métabolique chez un type de bactéries peut avoir un impact important sur l’inflammation intestinale », explique Monica Viladomiu, l’un des chercheurs participant à l’étude.
Selon les mêmes chercheurs, ces découvertes pourraient être utiles pour parvenir à des traitements plus utiles pour la maladie de Crohn, en particulier des traitements qui ciblent plus efficacement les causes qui conduisent à l’inflammation sans affecter, comme le font de nombreux antibiotiques, même les bactéries qui n’ont rien à voir avec l’intestin lui-même ou qui lui sont même bénéfiques.
