Suite à des expériences sur des souris à l’Institut des sciences et technologies de l’Université de troisième cycle d’Okinawa (OIST), une équipe de chercheurs a découvert des zones spécifiques du cerveau directement liées à la patience. Ces zones sont activées par la sérotonine. Les résultats de l’étude des chercheurs ont été publiés aujourd’hui dans Science Advances.
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Patience
La patience est une caractéristique très importante qui était probablement, même avant les temps modernes, fondamentale pour la survie de l’Homo sapiens. Cependant, on sait encore peu de choses sur cette caractéristique particulière de notre neurobiologie en ce qui concerne les zones du cerveau qui devraient y être liées.
Sérotonine
Dans ce cas, les chercheurs ont découvert que la sérotonine, une substance déjà connue parce qu’elle est considérée comme l’un des neuromodulateurs du comportement les plus connus, joue un rôle important. La sérotonine est liée à diverses caractéristiques de notre cerveau de notre comportement, de l’humeur aux cycles sommeil-éveil et se terminant par l’appétit, comme l’explique Katsuhiko Miyazaki, l’un des chercheurs impliqués dans l’étude.
Miyazaki explique que cette nouvelle étude montre que la sérotonine joue également un rôle important dans la patience car elle augmente le temps pendant lequel les sujets (dans ce cas-ci des souris) sont prêts à attendre une récompense alimentaire.
Expériences sur les souris
Les chercheurs ont utilisé des souris génétiquement modifiées dont les neurones libèrent de la sérotonine qui exprime une protéine sensible à la lumière. Grâce à une fibre optique implantée dans le cerveau, les chercheurs ont donc pu savoir quand cette substance était activée dans le cerveau des animaux.
Les chercheurs ont découvert que la stimulation de ces neurones aidait les souris à attendre plus longtemps pour recevoir une récompense alimentaire et que l’effet maximal se faisait sentir lorsque les chances de recevoir la récompense étaient plus élevées : « En d’autres termes, pour que la sérotonine favorise la patience, les souris devaient être sûres qu’une récompense viendrait, mais incertaines de la date à laquelle elle arriverait », explique encore Miyazaki.
Nucleus accumbens, cortex orbitofrontal et cortex préfrontal médian
Les chercheurs se sont concentrés sur trois régions particulières du cerveau liées à un comportement impulsif accru lorsqu’elles sont endommagées : le noyau accumbens, une structure cérébrale profonde, le cortex orbitofrontal et le cortex préfrontal médian. En effet, les comportements impulsifs sont intrinsèquement liés à la patience : si un individu est plus impulsif, il est moins patient. Suite à des expériences sur les souris, les scientifiques ont également découvert que la libération de sérotonine dans le cortex orbitofrontal et le cortex préfrontal médian permettait aux souris d’attendre plus longtemps, bien qu’avec des différences subtiles.
« Dans certaines conditions génétiques ou environnementales, nous pouvons constater que certaines de ces zones cérébrales identifiées ont des fonctions altérées. En identifiant ces régions, cela pourrait permettre de fournir des traitements plus ciblés qui agissent sur des zones spécifiques du cerveau, plutôt que sur le cerveau tout entier », explique Miyazaki.
