Un nouveau type d’interneurone rétinien, jamais identifié auparavant, a été découvert par une équipe de chercheurs de l’université de l’Utah. La nouvelle cellule est décrite dans une étude disponible dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
Les anoneuros sont des « intermédiaires » dans le système de communication complexe par lequel les neurones communiquent entre eux, comme l’explique le communiqué de la même université américaine.
Table des matières
Système nerveux central : indispensable pour connaître toutes les cellules
Le même communiqué de presse précise que la découverte de cette nouvelle cellule pourrait faire progresser nos connaissances sur ce système de communication et sur le système nerveux central en général. Il est en effet essentiel d’avoir une connaissance approfondie de ce sujet, de connaître tous les types de neurones, d’interneurones et les différentes connexions qui existent.
Cellule intégrée dans une classe de neurones rétiniens
Selon Ning Tian, le chercheur qui a dirigé l’équipe de l’étude, la nouvelle cellule ne peut être classée dans les cinq types de neurones rétiniens connus jusqu’alors. C’est pourquoi Tian et ses collègues ont dû placer cette cellule dans une classe entièrement nouvelle de neurones rétiniens.
Nouveau nom : cellule de la cloche
Les chercheurs lui ont même donné un nouveau nom : la cellule en cloche. Sa forme, en effet, ressemble à celle d’une cloche. La principale fonction de ces nouvelles cellules est de transmettre les signaux visuels des cônes et des bâtonnets, les photorécepteurs de l’œil, à la rétine. Cependant, d’autres fonctions ou l’objectif précis de ces cellules restent à étudier. Les premières expériences menées sur des cultures en laboratoire montrent que ces cellules, lorsqu’elles sont stimulées par de courts éclairs lumineux de 10 ms, peuvent rester activées jusqu’à 30 secondes, une durée importante pour ce type de cellules.
Une nouvelle cellule liée à une « mémoire » temporelle ?
C’est un comportement similaire, celui de la durée inhabituelle d’activation, qui, dans le cerveau, caractérise également les groupes de cellules liées à la mémoire et à l’apprentissage. Peut-être ces nouvelles cellules remplissent-elles une fonction similaire : elles instillent une « mémoire » temporelle après une stimulation visuelle, comme l’explique Tian lui-même, une théorie qui nécessiterait d’être démontrée par des études supplémentaires.
