Un nouveau traitement psychologique est décrit dans une étude publiée dans JAMA Psychiatry et dans le communiqué correspondant de l’Université du Colorado à Boulder.
Des chercheurs ont soumis plusieurs patients souffrant de douleurs dorsales chroniques à un nouveau traitement psychologique de quatre semaines appelé thérapie de retraitement de la douleur (PRT).
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Un traitement psychologique peut également apporter un soulagement durable
Après le traitement, deux tiers des patients ont déclaré n’avoir que peu ou pas de douleur, tandis que la plupart ont déclaré être soulagés jusqu’à un an après la fin du traitement.
Selon la déclaration, il s’agit d’une « preuve solide » que le traitement psychologique peut également apporter un soulagement durable de la douleur chronique.
Il est possible de « désapprendre » la douleur.
Comme l’explique Yoni Ashar, l’un des chercheurs impliqués dans l’étude, pendant longtemps, peut-être trop longtemps, on a pensé que la douleur chronique dépendait uniquement de problèmes physiques réels. En fait, la plupart des traitements sont encore basés sur cette croyance. En revanche, l’étude menée par le chercheur et ses collègues repose sur l’hypothèse que le cerveau peut effectivement générer la sensation de douleur même en l’absence de blessure ou après la guérison de la blessure ou de la source de douleur elle-même. Cela montre, à son tour, qu’il est possible de « désapprendre » la douleur avec des méthodes qui fonctionnent.
Les voies neuronales peuvent ne pas fonctionner correctement
Le mal de dos, en soi, est une sorte de « douleur primaire » : dans plusieurs cas, les médecins ne peuvent pas identifier une source corporelle claire de la douleur elle-même, par exemple une lésion tissulaire. Cela peut s’expliquer par le fait que, parfois, les voies neuronales ne fonctionnent pas bien : une zone du cerveau peut avoir des réseaux neuronaux qui réagissent de manière excessive à un stimulus, même léger.
Il s’agit d’une sorte de « fausse alarme » bloquée en position « on », comme l’explique Ashar.
La solution pourrait se trouver dans le cerveau
La thérapie de retraitement de la douleur a été mise au point par le psychologue de la douleur Alan Gordon et repose sur l’éducation du patient quant au rôle du cerveau dans la douleur chronique. Il s’agit de les aider à réévaluer la sensation de douleur lorsqu’ils effectuent des mouvements qu’ils ont habituellement peur de faire. Elle les aide également à gérer les émotions qui ne font généralement qu’accroître la douleur.
« Cela ne veut pas dire que votre douleur n’est pas réelle ou qu’elle est dans votre tête. Cela signifie que si les causes se trouvent dans le cerveau, les solutions peuvent également s’y trouver », explique M. Wager.
