En une année dont le protagoniste absolu a été le coronavirus, le magazine scientifique « Nature » publie la liste des dix personnalités qui ont fait la différence en 2020, comme le Premier ministre néo-zélandais, Jacinda Ardern, l’épidémiologiste américain Anthony Fauci ou le directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus
Sur les dix thèmes choisis par la publication britannique Nature, sept sont liés au SRAS-CoV-2 et trois autres à des domaines tels que le changement climatique, la dengue et la lutte contre le racisme.
« Avec leurs collègues, ces personnes ont joué un rôle important dans un certain nombre d’histoires, du séquençage d’un virus mortel à la recherche d’un vaccin pour le covid, en passant par la protection des chercheurs contre une mission climatique pionnière dans l’Arctique », explique Rich Monastersky, directeur du service de reportage de Nature, dans un communiqué.
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Tedros Adhanom Ghebreyesus, le visage de l’OMS
Cette liste n’est pas classée dans un ordre particulier, mais si elle était établie en fonction du degré de popularité, elle serait dirigée par l’un des visages les plus reconnaissables de ces derniers mois : le directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Selon Mme Nature, M. Tedros a joué un rôle clé dans l' »unification » des pays dans la lutte contre le nouveau coronavirus SRAS-CoV-2, qui provoque la maladie du covid-19, alors qu’il a dû faire face à une « intense critique » de la gestion de l’OMS au début de la pandémie.
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Jacinda Ardern, la direction néo-zélandaise
La chef du gouvernement néo-zélandais, Jacinda Ardern, a également considérablement rehaussé son profil et a reçu des « éloges internationaux » pour avoir agi « rapidement et de manière décisive » face à la crise sanitaire, gagné « la confiance de ses citoyens » et maintenu le pays « relativement sûr ».
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Fauci VS Trump
Un autre des visages les plus reconnaissables de la pandémie a été le directeur de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), Anthony Fauci, qui entre dans la liste en raison de sa valeur en tant qu’épidémiologiste, mais aussi parce qu’il s’est adapté à un rôle inattendu.
Le magazine note que Fauci a offert à « une population concernée » pendant la pandémie « une information respectable » tout en « remettant en cause la désinformation » lancée par le « président Donald Trump ».
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L’épidémiologiste chinois qui a vu venir la menace
Dans les premiers jours de cette crise sanitaire, dont l’épicentre se trouve à Wuhan, l’épidémiologiste chinois Li Lanjuan a « rapidement reconnu » que ce nouveau coronavirus représentait une menace majeure et, grâce à ses efforts, le gouvernement de Pékin a accepté de confiner cette ville à « la veille d’une fête nationale », ce qui a contribué à enrayer la propagation, rappelle la revue Nature.
Après cette première étape, le virologiste chinois Zhang Yongzhen et son équipe du Centre clinique de santé publique de Shanghai ont pu déterminer la séquence d’acide ribonucléique (ARN) du SARS-CoV-2 en un temps record.
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Le chercheur qui a permis le développement de milliers de tests de diagnostic
Pour sa part, Gonzalo Moratorio, chercheur à l’Institut Pasteur de Montevideo, avec des collègues de l’Université de la République d’Uruguay et de la société de biotechnologie ATGen, a mis au point des milliers de tests de diagnostic du coronavirus, ce qui a « aidé son pays » à « éviter une avalanche d’infections et de décès ».
Plus précisément, l’équipe dirigée par Moratorium a pu produire en un mois seulement 10 000 kits de test pour étendre la capacité de diagnostic du covid-19 au niveau local.
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Le responsable du développement des vaccins chez Pfizer
Dans cette lutte contre le coronavirus, la fin de l’année a apporté une arme qui pourrait être définitive, sous la forme de plusieurs vaccins développés dans des délais beaucoup plus courts que d’habitude, parmi lesquels Nature se distingue de celui de la société pharmaceutique américaine Pfizer.
Sa responsable de la recherche et du développement de vaccins, Kathrin Jansen, a dirigé une équipe d’experts qui a « apporté de l’espoir au monde », après avoir trouvé un médicament sûr et efficace « en un temps record de 210 jours ».
Les autres protagonistes de la nature
Entre le monologue sur la pandémie, d’autres nouvelles de portée mondiale sont arrivées en 2020, comme la mort de l’Afro-Américain George Floyd en mai aux mains de la police américaine, un événement qui a déclenché une vague de protestations antiracistes dans le monde entier.
La communauté scientifique ne s’est pas tenue à l’écart et la cosmologue Chanda Prescod-Weinstein, chercheuse à l’université du New Hampshire, était l’une des têtes pensantes les plus visibles des collectifs Parti pour la justice et Shut Down STEAM.
Dans l’un de leurs actes les plus médiatiques, ils ont réussi à faire participer des milliers de scientifiques et d’institutions liées à la science dans le monde entier à une grève des activités universitaires le 10 juin en guise de protestation contre le racisme et les inégalités, dans ce qu’ils ont appelé la « grève de la vie noire ».
La liste de la nature est complétée par le chercheur indonésien Adi Utarini, qui a mené un essai novateur pour combattre les infections de la dengue avec des moustiques élevés en laboratoire, une technique qui bloque la transmission du virus à l’origine de la maladie.
Enfin, le magazine inclut l’Allemande Verena Mohaupt, responsable de la logistique d’une expédition internationale dont le navire a été emprisonné dans la glace arctique pendant un an.
Leur expertise dans ce domaine, a noté M. Nature, a permis de garantir que le passage, qui a accueilli quelque 300 chercheurs, était « à l’abri des ours polaires, des températures extrêmes et d’eux-mêmes.
