Une étude menée par une équipe de chercheurs de l’université de Bristol pourrait représenter une avancée majeure dans le traitement de divers troubles du cerveau, notamment ceux liés à la mémoire. Des chercheurs ont identifié ce qui peut être considéré comme de nouvelles cibles possibles pour les médicaments dans les circuits neuronaux qui encodent les souvenirs.
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Perte de mémoire
Parmi les affections qui pourraient être traitées en exploitant les résultats de cette nouvelle étude figure la perte de mémoire.
La perte de mémoire est une caractéristique majeure de plusieurs troubles neurologiques et psychiatriques, notamment la schizophrénie et la maladie d’Alzheimer.
À ce jour, les traitements des pertes de mémoire, et des graves problèmes de mémoire en général, sont assez limités.
Récepteurs d’acétylcholine
Les chercheurs de Bristol, en collaboration avec leurs collègues de Sosei Heptares, une société biopharmaceutique, ont identifié des récepteurs spécifiques de l’acétylcholine qui jouent un rôle dans le transfert d’informations à travers les circuits neuronaux de la mémoire dans l’hippocampe.
L’acétylcholine est un neurotransmetteur produit dans le cerveau pendant la phase d’apprentissage qui est très important pour l’acquisition de nouveaux souvenirs.
Médicaments qui augmentent l’action de l’acétylcholine
Il existe plusieurs médicaments qui augmentent l’action de l’acétylcholine pour traiter les troubles cognitifs ou les problèmes de mémoire. Cependant, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires. La découverte de ces éventuelles nouvelles cibles médicamenteuses pourrait permettre de réduire ces effets secondaires grâce à la conception de nouveaux médicaments.
Nouveaux traitements des symptômes de la maladie d’Alzheimer
Jack Mellor, chercheur au Center for Synaptic Plasticity de Bristol et auteur principal de l’étude, explique que cette découverte, dans une perspective à long terme, pourrait déboucher sur « de nouveaux traitements des symptômes de la maladie d’Alzheimer et d’autres affections entraînant des troubles cognitifs majeurs ».
Effets de l’acétylcholine sur des récepteurs muscariniques spécifiques
« Ces études importantes nous ont aidés à concevoir et à sélectionner de nouveaux agents thérapeutiques ciblés qui imitent les effets de l’acétylcholine sur des récepteurs muscariniques spécifiques, sans déclencher les effets secondaires indésirables des traitements antérieurs, moins ciblés », explique Miles Congreve, l’un des responsables de Sosei Heptares.
