L’une des rares certitudes que nous ayons sur la covidémie est qu’avec l’âge, les risques de contracter la maladie sous une forme grave ou mortelle augmentent : un jeune de 25 ans touché par l’infection court environ 250 fois moins de risques d’en mourir qu’un jeune de 85 ans, et en dessous de 35 ans, la mortalité moyenne par covidémie est inférieure à un cas pour 1000 personnes infectées. Ces estimations pourraient créer l’illusion que le jeune âge est une sorte de « bouclier protecteur » contre les conséquences les plus néfastes de la maladie, mais le risque de décès n’est pas le seul scénario à éviter : il y a aussi le risque de conséquences à long terme de l’infection, et celui-ci n’est certainement pas plus faible chez les jeunes – au contraire.
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Les lésions des organes et des tissus
Comme l’affirme un article publié dans l’Atlantique, l’accent a été mis jusqu’à présent sur un aspect de la pandémie : quelles sont les chances d’être infecté ? Il n’a cependant guère été question d’une autre question fondamentale : que se passe-t-il lorsque vous êtes infecté ? Le CoViD-19 peut, mais pas nécessairement, entraîner un ensemble de problèmes de santé qui ne sont pas épargnés aux jeunes adultes et qui, au contraire, surviennent chez les jeunes avec une certaine fréquence.
Une série d’études menées sur des patients asymptomatiques a montré que plus de la moitié d’entre eux présentaient des anomalies pulmonaires dues à la covariectomie et que jusqu’à 1 sur 5 des personnes ayant contracté la maladie développaient des lésions cardiaques associées à l’infection. Même dans les formes modérées de la maladie, c’est-à-dire celles qui ne nécessitent pas d’assistance respiratoire, des signes de changements pathologiques dans les neurones ont été trouvés, on ne sait pas si ces changements sont dus au coronavirus du SRAS-CoV-2 ou à la réponse immunitaire à l’agent pathogène. D’après certains symptômes clés de l’infection, tels que la perte du goût et de l’odorat, la désorientation et les étourdissements, il est clair que le système nerveux est impliqué dans le CoViD-19. Ensuite, il y a le calvaire des « long-courriers », les patients atteints de covariectomie à long terme qui continuent à présenter des symptômes même plusieurs mois après l’infection initiale, ce qui entraîne souvent des résultats sérologiques et des prélèvements négatifs.
Un héritage malheureux
Selon une étude menée à l’hôpital Mount Sinai de New York, dans la majorité des cas, les long-courriers sont des femmes sans problèmes de santé antérieurs, avec une moyenne d’âge de 44 ans : ce n’est pas exactement le profil traditionnellement considéré comme plus à risque. Parmi les hommes d’environ 30 ans qui ont contracté l’infection, 1,2 % doivent être hospitalisés, une situation qui entraîne plus facilement des conséquences chroniques sur la santé. Des études italiennes montrent que 9 patients sur 10 hospitalisés pour covid auront encore au moins un symptôme deux mois après la guérison officielle (plus fréquemment la fatigue ou la faim d’air).
En rassemblant ces données, un homme adulte dans la trentaine a environ une chance sur cent de développer une conséquence à long terme sur sa santé après avoir contracté une covidémie. Comme le rapport entre le taux d’infection et le taux de mortalité chez une personne de 60 ans est de 0,7 %, il est plus probable qu’une personne de 30 ans subisse des dommages à long terme dus à la maladie que celle de 60 ans en meure. Et nous n’avons pris en compte que le risque des patients hospitalisés, sans compter les longs courriers.
Quelles conséquences ?
En outre, le SRAS-CoV-2 est connu depuis trop peu de temps pour que l’on puisse connaître les effets futurs de la contagion sur l’organisme, s’il y en a : comme l’a déclaré à l’Atlantic Howard Forman, professeur de politique de santé publique à l’université de Yale, « nous savons que l’hépatite C entraîne un cancer du foie, que le papillomavirus humain entraîne un cancer du col de l’utérus et que le VIH peut provoquer certains types de cancer » : nous n’avons aucune idée des implications sanitaires possibles d’une rencontre avec ce virus.
Le pacte des générations ?
Tout cela devrait conduire à renforcer les mesures de prévention individuelles et à éviter les catégorisations trop claires basées sur l’âge. Ceux qui minimisent la contagion des jeunes au nom d’une immunité de troupeau non spécifiée semblent supposer que la maladie est dangereuse uniquement parce qu’elle est potentiellement mortelle, ignorant tout son corollaire indésirable de problèmes. Le scénario futur d’une génération de 30 à 40 ans souffrant de maladies chroniques et débilitantes doit être évité à tout prix.
