Une équipe de chercheurs japonais a découvert un nouveau virus, jusqu’alors non détecté, qui peut infecter les humains et provoquer divers symptômes. Appelé virus Yezo (YEZV) et transmis par les morsures de tiques, le virus peut provoquer de la fièvre ainsi qu’une diminution des plaquettes sanguines et des leucocytes. Le nouveau virus est décrit dans une nouvelle étude publiée dans Nature Communications.
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Virus identifié pour la première fois chez une personne de 41 ans en 2019
Keita Matsuno, virologue à l’université d’Hokkaido, explique que sept personnes infectées par le nouveau virus ont actuellement été identifiées grâce à l’analyse d’échantillons collectés depuis 2014. Aucun décès lié à cette situation n’a été confirmé jusqu’à présent.
La première découverte est venue de l’analyse effectuée sur un homme de 41 ans admis pour de la fièvre et des douleurs aux jambes dans un hôpital japonais en 2019. Le sujet avait été mordu par un arthropode, probablement une tique, lors d’une promenade dans une forêt près de Hokkaido.
Découvert plus tard chez un deuxième patient
L’homme est sorti de l’hôpital deux semaines après son admission, mais les tests ont montré qu’il était infecté par un virus inconnu. Un an plus tard, un deuxième patient a été admis avec des symptômes similaires et là encore, les chercheurs, après des tests, ont découvert une infection par le nouveau virus.
Les chercheurs ont isolé ces virus en analysant des échantillons de sang des deux sujets et ont découvert une nouvelle espèce du genre orthonairovirus (également appelé nairovirus), un groupe de virus de la famille des Nairoviridae.
Virus découvert chez cinq autres personnes
Lorsqu’ils ont vérifié des échantillons de sang prélevés sur d’autres patients présentant des symptômes similaires, ils ont trouvé d’autres infections du même virus chez cinq personnes.
Tous ont montré, en plus de la fièvre, une diminution des plaquettes et des leucocytes dans le sang et ont présenté des indicateurs particuliers d’une fonction hépatique anormale.
Nairovirus
Les nairovirus sont un groupe de virus nommé d’après une maladie affectant les moutons et les chèvres qui a été identifiée près de Nairobi. Ce sont des virus à ARN circulaire simple brin qui peuvent être transmis par les tiques à l’homme et à d’autres vertébrés.
Parmi les maladies causées par les nairovirus figure la fièvre hémorragique de Crimée-Congo. Selon les chercheurs, le nouveau virus Yezo est phylogénétiquement lié au virus Sulina trouvé dans les tiques Ixodes ricinus en Roumanie.
Analyse des animaux sauvages et des tiques d’Hokkaido.
Les chercheurs ont ensuite examiné des échantillons prélevés sur des animaux sauvages dans la région d’Hokkaido entre 2010 et 2020 et ont trouvé des anticorps à ce virus chez les cerfs shika et les ratons laveurs. Ils ont ensuite effectué des tests sur différentes espèces de tiques dans la région et ont trouvé de l’ARN pour le virus dans trois espèces.
Selon Matsuno, il s’agit probablement d’un virus endémique de la région d’Hokkaido qui provoque des maladies lorsqu’il est transmis de la tique à l’homme.
« Tous les cas d’infection par le virus Yezo dont nous avons connaissance jusqu’à présent ne se sont pas transformés en décès, mais il est très probable que la maladie soit localisée en dehors d’Hokkaido, et nous devons donc enquêter d’urgence sur sa propagation », explique le virologue qui poursuivra ses recherches sur ce nouveau virus.
