Nous avons découvert, au cours de ces mois de pandémie de COVID-19, que son virus, le SRAS-CoV-2, peut créer des problèmes non seulement dans le système respiratoire mais aussi dans de nombreuses autres zones du corps, à tel point que certaines personnes ne le considèrent même plus comme un simple virus respiratoire.
Cependant, il existe une zone de notre corps qui semble exceptionnellement résistante à ce virus bien qu’elle soit soumise à l’action d’autres types de pathogènes et de microorganismes. Parlons de la cornée de l’œil qui, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Washington à St Louis, est résistante aux infections du nouveau coronavirus.
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La cornée n’est pas exempte d’infection
La cornée n’est pas exempte de l’action des microorganismes. Par exemple, il peut être infecté par l’herpès simplex et on a récemment découvert que le virus Zika peut également infecter le tissu cornéen, à tel point qu’on peut le trouver dans les larmes. Cependant, le SRAS-CoV-2, le virus COVID-19, ne semble pas se répliquer dans la cornée des humains.
Cela ne signifie pas que les autres tissus à l’intérieur ou autour de la cornée, tels que les canaux lacrymaux et la conjonctive, un mince film muqueux couvrant l’avant du globe oculaire, ne peuvent pas être infectés, car cela doit encore être prouvé scientifiquement.
Aucune des cornées analysées ne soutenait la croissance du SRAS-CoV-2
Cependant, cette étude montre que les cornées humaines sont résistantes au virus : « Il est toujours possible qu’un sous-groupe de personnes ait des cornées qui favorisent la croissance du virus, mais aucune des cornées que nous avons étudiées ne favorisait la croissance du SRAS-CoV-2 », explique Jonathan J. Miner, premier auteur de l’étude et professeur de médecine, de microbiologie moléculaire et de pathologie et immunologie.
L’autre auteur de l’étude, l’ophtalmologiste Rajendra S. Apte, explique que bien que plusieurs patients atteints de COVID-19 présentent des symptômes dans les yeux, notamment une conjonctivite, on ne sait pas encore si l’infection virale elle-même est directement à l’origine des os causés par une inflammation secondaire.
La résistance de la cornée au nouveau coronavirus est unique
D’une certaine manière, cette résistance de la cornée humaine au nouveau coronavirus peut sembler assez unique puisque, comme l’explique Apte lui-même, la cornée, ainsi que la conjonctive, possèdent régulièrement les récepteurs que le virus du SRAS-CoV-2 utilise pour pénétrer dans les cellules.
Expériences sur les tissus oculaires en laboratoire
Les chercheurs ont mené des expériences sur des tissus oculaires en laboratoire, les exposant à plusieurs virus, dont le SRAS-CoV-2. Alors que le virus Zika et l’herpès simplex se sont répliqués, bien que contrés par l’interféron lambda, un inhibiteur dans la cornée, le SRAS-CoV-2 n’a tout simplement pas pris le dessus et n’a pas pu se répliquer.
Cela peut signifier, entre autres, que le virus du SRAS-CoV-2 ne peut pas être transmis, par exemple, par une greffe de cornée ou des procédures similaires impliquant la cornée, puisque le nouveau coronavirus ne peut tout simplement pas la pénétrer.
COVID 19 et protection des yeux
Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’est pas nécessaire de se couvrir les yeux pour se protéger contre le nouveau coronavirus : tout d’abord parce que les yeux ne sont pas seulement composés de la cornée (d’autres zones de l’œil pourraient être sensibles aux infections) mais aussi parce que nous n’en sommes qu’au début de notre long cheminement d’études qui nous conduira à connaître ce nouveau virus de manière approfondie et exhaustive.
