La persévérance est la clé pour faire face à un monde défavorable, fait de changements et d’incertitudes constants. Les neurosciences expliquent pourquoi il vaut bien mieux persister que résister, une attitude dont on a beaucoup parlé pendant la pandémie mais qui s’est avérée moins efficace en raison de sa composante plus inflexible et moins proactive.
Pour David Bueno, docteur en biologie, professeur et chercheur en neurosciences, persister est une activité biologique, une attitude vitale qui entraîne une série de « conséquences très intéressantes d’un point de vue individuel et social ».
Dans une interview accordée à EFEsalud, Bueno nous explique comment il peut être renforcé et perfectionné par l’expérience et l’observation, et comment cette pratique conduit à la génération de connexions neuronales directement liées à l’activité du cortex préfrontal, qui est liée aux sentiments subjectifs de bonheur.
Ainsi que la capacité de raisonnement, l’anticipation réaliste des situations, la prise de décision et la gestion des émotions.
Dans son dernier livre « L’art de la persévérance » (RBA), il explique comment l’éducation, l’instruction, l’environnement, la mémoire et même le langage influencent la façon dont chaque individu fait face au changement et à l’incertitude et comment cette pratique contribue aux connexions neuronales susmentionnées.
« Ainsi, les différentes manières de voir l’avenir et de l’imaginer dépendent de paramètres du fonctionnement cérébral directement associés à des caractéristiques de la personnalité, comme l’optimisme ou la persévérance… »
Mais la structure du cerveau, dit-il, « ne nous est pas donnée à la naissance, et tant les expériences passées que le moment présent influencent la façon dont le cerveau est construit et reconstruit ».
Un cerveau humain se compose, en moyenne, d’environ 86 milliards de neurones, mais ce nombre n’est pas particulièrement pertinent pour nos fonctions cognitives et la façon dont nous les manifestons.
Mais « avoir dix millions de neurones n’implique pas d’avoir des capacités extraordinaires, et en avoir dix millions de moins n’implique pas de déficience significative », dit-il.
La vie mentale naît des connexions que les neurones établissent entre eux, et c’est là que réside l’importance fonctionnelle du cerveau.
On estime qu’un cerveau humain contient en moyenne quelque deux cent trillions de connexions, « mais un cerveau stimulé qui lit, pense, étudie, s’amuse, joue… peut en compter jusqu’à mille trillions ».
Persister ou résister
Lorsque les choses se compliquent ou que nous nous trouvons dans une impasse, souligne-t-il, résister est l’une des options possibles, même si cela peut souvent finir par devenir une sorte d’obligation cognitive « et nous pouvons penser qu’il n’y a pas d’alternative en raison d’un manque de flexibilité et, par conséquent, d’un manque de capacité de transformation ».
Supporter les coups, ce n’est pas les laisser derrière soi mais continuer à les recevoir, ce qui implique une attitude statique, « alors que la persistance est davantage liée à l’optimisme, à la motivation et à la capacité d’auto-transformation ».
De plus, les neurohormones impliquées dans la motivation et le plaisir stimulent également les sentiments d’optimisme.
« Pour cette raison, les personnes motivées ont tendance à être plus optimistes et les personnes optimistes ont tendance à être plus facilement motivées ».
Trois éléments clés
Selon la psychologie positive, les trois éléments clés de l’optimisme et d’une attitude d’espoir sont :
1.- Avoir des objectifs, c’est-à-dire planifier l’avenir.
2.- Trouver différents moyens de les réaliser, c’est-à-dire maintenir une flexibilité cognitive adéquate.
3 – Croire en sa propre capacité de transformation, bref, persister.
En résumé, favoriser les compétences qui conduisent à la persévérance dès l’enfance est, selon David Bueno, un investissement individuel et social majeur, mais tout n’est pas perdu si cela ne s’est pas passé ainsi.
À l’âge adulte, on peut également commencer à travailler sur ces clés, s’éloigner du pessimisme et essayer de développer l’optimisme et la proactivité face au changement et à l’adversité.
Cet effort conduira à l’activation des connexions neuronales dans le cortex préfrontal et, à mesure que nous y travaillons, nous renforçons la persistance.
« Chaque fois que nous prenons conscience d’une attitude négative et non proactive – et pour en prendre conscience, il faut faire de l’introspection – nous devons faire un effort, car chaque fois que nous faisons plus d’efforts pour poursuivre nos propres motivations, les connexions qui sont activées dans le cerveau sont renforcées. »
Cela signifie qu’à l’avenir, lorsque nous rechercherons la proactivité et l’optimisme, il sera un peu plus facile d’y parvenir, conclut ce professeur qui occupe actuellement le poste de directeur de la chaire de neuroéducation UB-EDU1EST de l’Université de Barcelone.
